Три части одной большой истории.
Мальчик любил истории, но эта была слишком реалистичной и страшной.
***
Девочка не любила семейные ужины.
Когда в их дом приходили гости, она замечала контраст между тем, что видела в повседневной жизни, – тем, как родители вели себя без посторонних, и тем, кем они казались при людях.
За столом, рассчитанным на восемь персон, она вела себя подобающе ребенку, живущему в интеллигентной семье, в которой репутация семейства была гораздо важнее того, что ты думаешь, делаешь и чем тебе нравится заниматься в свободное от спектаклей время.
Сейчас напротив девочки сидел полноватый мужчина в коричневом костюме, с хитрыми маленькими глазками, которые бегали по сторонам.
Юная леди видела, как трясется его правая рука, когда он притрагивается к бокалу с вином. С отвращением девочка замечала и то, как гость неосторожно ел, видела, как кусочки пищи выпадали у него изо рта и летели обратно в тарелку.
Она не понимала, как можно так неосторожно кушать. Сама к еде почти не притрагивалась, потому что ужинать и смотреть на то, как напротив тебя сидит человек без манер, без элементарных норм этикета, невозможно.
Девочка сидела со спокойным лицом, практически не проявляя эмоций, на все вопросы отвечала односложно, четко, как в армии.
Отец смотрел на нее снисходительно, иногда подмигивал, мама же выглядела сердитой, и девочка понимала, что после ужина у них будет очень конструктивный разговор о том, как нужно и не нужно вести себя за столом.
Кроме мужчины были его жена и их ребенок, такой же пухлый, неосторожный и неопрятный, как отец.
Девочка ничего не имела против их внешности, это была лишь внешность. Больше всего претензий у нее возникало именно к поведению.
Девочка знала, что, если бы это не был крупный спонсор отцовского издания, папа бы мгновенно прочитал гостям лекцию о поведении в высшем обществе, о применении столовых приборов, об этикете, о нашем положении в социуме и ответственности за все, что мы делаем.
Но сейчас гости были в выигрышном положении – все вышеперечисленное им не грозило. А возможно, они делали это ненамеренно, просто были такими всегда – неаккуратными и беспечными, особо не задумывающимися об оценке со стороны.
Ей надоело сидеть, страдать от безделья, лицемерия и непонятных вещей, которые потоками изливали отец и его гости.
Сын спонсора тоже, по-видимому, заскучал. Он сидел с опущенной головой, вилкой ковырял скатерть, из-за чего юную леди начинала одолевать безудержная, тихая ярость, которую она пыталась сдерживать.
Девочка видела, что мама заметила, как мальчишка портил скатерть, но знала, что та ничего не скажет.
Но прошло около минуты, нервы женщины, по-видимому, не выдержали, и она медленно встала из-за стола.
– Дети, наверное, уже заскучали, может быть, отпустим их, а сами продолжим в гостиной? – улыбнувшись, предложила она.
Мужчины, практически не отвлекаясь