Господствующему классу землевладельцев противостоял класс черных рабов, лишенных не только собственности, но и элементарных человеческих прав, низведенных до положения скота. Негры никогда не мирились со своим ужасным положением. Основной формой их классовой борьбы против своих угнетателей долгое время были побеги. Таким путем многие из черных рабов пытались завоевать свободу. Колониальные газеты XVIII века были заполнены объявлениями о побегах негров. Вот одно из таких объявлений, появившееся в «Виргинской газете» 23 апреля 1767 г.: «Сбежали от нижеподписавшегося из Норфолка два молодых негра. Приметы… Оба объявлены вне закона. Предлагается по 10 ф. ст. за каждого тому, кто убьет указанных негров и принесет их головы, или по 30 ф. ст. за каждого, если их приведут живыми. Джон Браун»24.
Суровые наказания за побеги не помогали. Негра Ай-сака Робинсона из Массачусетса десятки раз зверски избивали за многократные попытки к бегству и за побуждение к этому других. Бегство не было единственной фор-мой протеста. Негры все чаще устраивают заговоры и восстания. До войны за независимость в колониях черные рабы восставали против своих хозяев сорок раз. За два десятилетия до их освобождения история США насчитывает не менее двухсот пятидесяти восстаний негров.
В 1708 г. на Лонг-Айленде была живьем сожжена рабыня по обвинению в заговоре против хозяев. Огонь пожирал ее медленно, а ко рту ее подносили воду, но пить не давали для устрашения остальных.
В 1712 г. в Нью-Йорке вооруженная группа из 23 негров подняла восстание. Против них были направлены войска, а затем была организована публичная казнь 21 раба. Описание этой казни оставил губернатор Гунтер: «Часть из них сожгли, некоторых повесили, одного колесовали и одного живьем повесили в городе на цепях, так что наказания были придуманы самые поучительные».
В 1730 г. в Чарльстоне был раскрыт заговор таких масштабов, что современник писал: «Не будь раскрыта высшим проведением их интрига, они бы нас всех перерезали».
Мучения и казни заговорщиков привели только к тому, что через девять лет здесь же, в Чарльстоне, вспыхнуло восстание 200 рабов, которые убили почти всех рабовладельцев, уничтожили дома и урожай25.
Восставшие в 1774 г. в Георгии рабы, были заживо сожжены на костре. Казни подвергнуты были вожаки грандиозного восстания в Виргинии, где белые рабы в союзе с черными предприняли попытку захвата города Ричмонда. Со временем борьба негров принимает новые формы. В 1829 г. негр Давид Вокер распространил обращение к освобожденным неграм. Это «воззвание» требовало, чтобы свободные негры помогали организации мятежей негров-рабов. Оно вызвало огромное возбуждение среди массы рабов, был поднят ряд восстаний, но все они были подавлены с особой жестокостью.
Наряду с основным господствующим классом земле-владельцев в американских колониях