Ответ Иисуса указывал вовсе не на Суд, не на наказание злодеев, а на милость Божию. Но если столь велика Его милость, то почему в тюрьме оказался праведник Иоанн?
Колебаниям Иоанна не суждено было разрешиться, ибо жизнь его трагически оборвалась.
Матфей приводит слова Иисуса об Иоанне Крестителе, обращенные к народу:
«Что же смотреть ходили вы?.. пророка? Да, говорю вам, и больше пророка…… Истинно говорю вам: из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя; но меньший в Царстве Небесном больше его. От дней же Иоанна Крестителя доныне Царство Небесное силою берется, и употребляющие усилие восхищают его, ибо все пророки и закон прорекли до Иоанна" (Мф. 11:7–13).
Иисус высоко ценил Иоанна об этом свидетельствуют Его слова: «Из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя». Иисуса не смущает тот факт, что и Он сам рожден женщиной и по этой логике оказывается не большим, чем Иоанн. Но продолжение этой фразы – о том, что «меньший в Царстве Небесном больше его», как бы сводит на нет всю похвалу Иисуса Крестителю.
Выражение «до Иоанна» очевидно, означает, что Иоанн Предтеча по своей ментальности, образу действий и содержанию проповеди принадлежит еще к Ветхому Завету. Он – последний из ветхозаветных пророков, он «больше пророка», т. е. превосходит всех прежних пророков.
В то же время, он стоит на пороге Нового Завета: его проповедь тематически перекликается с проповедью Иисуса. Иисус много заимствовал у Иоанна. Особенно на первых порах Его проповедь выглядит как прямое продолжение Иоаннова служения. Иоанн первым произнес слова, ставшие лейтмотивом проповеди Иисуса на начальном этапе: «Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное». Иоанн первым вступил в полемику с фарисеями, и Иисус перенял стиль и манеру его общения с ними. Даже учение об Отце и Сыне впервые прозвучало из уст Предтечи (Ин 3:35–36) и лишь потом было раскрыто Иисусом.
При одном толковании речь идет о Царстве Небесном как новой реальности, в которой каждый человек обретает иное качество, и даже самый великий человек на земле меньше самого малого в Царстве Небесном. По такому толкованию получается, что все пророки ВЗ, включая самого Моисея и Давида, меньше любого новозаветного верующего, «удостоившегося» Царства.
При другом толковании слово «меньший» относится к Иисусу: Он – тот Меньший, Который пришел ПОСЛЕ Иоанна и принял от него крещение, но по своей значимости Он больше, так как миссия Иоанна носила лишь приготовительный характер, а миссия Иисуса – это «Царствие Божие, пришедшее в силе» (Мр. 9:1).
Что касается выражения «Царствие Небесное силой берется» (Мф 11–12), речь, вероятно, о том, что употребившие «усилие» – это те, кто пошли вслед за Иисусом и поставили на кон все, рискуя всем, чтобы "силой" обрести "жемчужину" из притчи Иисуса (13–44) – Царство Божие.
Иоанн, так же как и позднее Иисус, был признан преимущественно низшими классами (Мф.21:32). Выражения, употребляемые