Каждый макнул свой стержень в черную жидкость.
– Один! Два! Три! – отсчитали они все вместе и вывели в пустом уголке своих трудовых контрактов каждый свою закорючку.
– Вот и все, – сказал Дирон, не отрывая пера от листа. – Билет в другую жизнь выписан! Кажется, мой текст дрожит, – задрожал и его голос. – Я серьезно!
Майя, Ювента и Артака заметили то же самое. У каждого подпись начала вилять в разные стороны, а через некоторое время и вовсе поползла. Буквы дружной змейкой начали сливаться в одну нить и спрыгнули с листа, оставив после себя лишь мутные следы. Черные, извилистые жилки, цепляясь друг за друга, поднялись в воздух и двинулись к центральному отверстию в потолке.
– А я все не мог понять, что это за летающие черви были на улице, – шепотом произнес Артака.
Глава 6. Дрррим!
– Перчатки со шнуровкой – это что-то интересное. – Ювента критически рассматривала свою пару.
– Это на то время, пока вас не избавили от наростов, – объяснил Гадди. – После процедуры дренажа спокойно наденете обычные.
– Не терпится уже от них избавиться, – сквозь зубы сказал Артака, пытаясь натуго затянуть одну из перчаток на своей руке.
– Обычно на второй-третий день новеньких уже отправляют, но сначала нужно пройти инструктаж по технике безопасности! – сказал Виго, когда их лодка проплывала под центральным мостом.
– Осторожно! – предупредил Гадди. – Резвые протоки! Держитесь!
Лодку подхватило сильное течение. Она двигалась так резко и быстро, что зевакам легко можно было оказаться за бортом, а натурам с морской болезнью – оставить в воде вчерашний ужин.
Компания проплывала мимо колонн и запруд, естественных завес и драпировок. Круглые птички, словно новогодние лампочки, освещали причудливые формы сталактитов и сталагмитов.
После десятка виражей, подъемов и спусков по подземной реке они оказались в уникальном комплексе из известняковых пещер. Глубокая подземная галерея распахнула перед ними просторный и людный зал, заполненный лодками и торговцами. Тут, на глубине, находились нижние этажи башен, окна которых выполняли роль витрин. Большинство было заставлено пробирками со светящимся песком внутри, на прилавках можно было увидеть перчатки, были там и летающие стулья, и многого чего другого.
Лодка причалила к подножию одной из самых больших башен.
– Персональные тренировки полета на стульях? – вслух прочитала Ювента надпись на вывеске, что болталась на козырьке здания.
– Да. – Гадди сбавил темп, и Виго пришвартовал пронырливое судно как раз у входа.
Радостные возгласы они услышали еще до того, как дверь распахнулась. Им навстречу выскочил мужчина средних лет.
– Ну, наконец-то! – бодро вскликнул он. – Гадди! Виго! Сколько времени прошло с нашей последней встречи?! – Его лицо сияло от радости, а залысина на голове отсвечивала бликами от светящихся птиц.
– Всего пару недель! – весело ответили братья.
Возгласы сменились