– Насколько дальше? – я прикинул, что рискнул бы и вернуться и даже не возвращаться, а дальше пойти, потому что жопой чуял, что беглецы попёрлись именно там, по хорошо изученной и весьма протоптанной эльфийскими ублюдками тропе. Но втроём, с двумя мальчишками начинать погоню – равносильно самоубийству.
– Намного, – Конор вздохнул. – Как половина пути от столицы до крепости «Центральная». – Охренеть. Я резко выдохнул. Нет, на это я точно не готов.
– Куда ведут остальные проходы?
– Не знаю, куда-то вниз. И там… туда я точно не пойду, – Конор поёжился и обхватил себя руками за плечи. Ну что тут сказать. Мальчишка не одинок в своих страхах. Куда-то вниз я тоже не горю желанием соваться. Это Нильс бы побежал, хлопая на бегу руками, потому что именно где-то внизу и находятся легендарные города. Вот только нам туда абсолютно точно не надо.
– Пошли по короткой дороге, – я принял решение, потому что ждать чего-то, означало понапрасну терять время. – Посмотрим, что там за марево.
И я без дальнейших разговоров направился к более тёмному, чем окружающая нас темень, провалу прохода, где скрылся мой светляк и всё ещё не вылетел обратно. Меня факт потери светляка не слишком напрягал, потому что он мог попросту погаснуть, отлетев слишком далеко и лишившись тех крох энергии, которые он тянул из меня в качестве подпитки. Так уже не раз случалось, и впадать от этого в панику было рановато.
Глаза уже привыкли к темноте настолько, что я начал различать силуэты Конора и Вольфа, не приближаясь к ним вплотную.
– Ваше высочество, – Вольф стремительно приблизился ко мне, а я начал замечать, что вокруг становится немного светлее, словно стены начинались едва заметно светиться, создавая хоть какое-то освещение. – Я должен идти первым.
Верно, должен. Я остановился и пристально посмотрел на него. Но кто в таком случае защитит мой тыл? Может быть, Конор?
– Сэр Кауст, скажи мне честно, ты маг и просто долгое время это скрывал? – наконец я открыл рот, чтобы ответить заёрзавшего под моим взглядом мальчишку. – Ты хоть понимаешь, что в сложившихся обстоятельствах, если мы вдруг наткнёмся на что-то нам неизвестное и опасное, то в большинстве случаев, ты сможешь доблестно сдохнуть, подарив мне те секунды, которых, надеюсь, мне хватит, чтобы принять бой. В то время, когда я пойду первым, эти несколько секунд сможет дать и нечто, для которого мы станем такой же неожиданностью. Понимаешь, что за мысль я пытаюсь до тебя донести? Защищая наши тылы, сэр Кауст, от тебя будет гораздо больше толку. Там ты во всяком случае не помрёшь в первые минуты и вполне сумеешь прикрыть мне спину.
Я пару секунд смотрел на него, затем призвал нового светляка и шагнул в узкий проход. Как и все остальные туннели, он был выложен камнями, а не просто вырыт и укреплён балками.
По мере продвижения становилось светлее. Вот только это потустороннее сияние, исходившее от стен, в свете