Наш гость нахмурился.
– Я полагаю, Его Величество требует вашего немедленного присутствия, – холодно заметил он.
– Конечно, – как ни в чем не бывало ответил Ааз. – Как глупо с моей стороны. Если вы согласитесь воспользоваться нашим гостеприимством на эту ночь, я и мой помощник будем только рады сопровождать вас утром.
Я отлично понял его намек. Я пустил слюни и оскалился на посланника. Тот бросил в мою сторону испуганный взгляд.
– Вообще-то, – поспешно сказал он, – мне действительно пора. Я передам Его Величеству, что вы приедете… чуть позже.
– Уверены, что не желаете остаться? – с надеждой спросил Ааз.
– Да. Да, уверен! – Посланник почти выкрикнул свой ответ и начал отводить от нас свою ездовую птицу.
– Ну ладно, – сказал Ааз. – Возможно, мы догоним вас по дороге.
– В таком случае, – сказал мужчина, поворачивая птицу, – мне нужна голова… то есть мне лучше поспешить, чтобы объявить о вашем приезде.
Я поднял руку, чтобы помахать на прощание, но он уже двигался быстрым шагом, нещадно подгоняя своего скакуна и совершенно игнорируя меня.
– Отлично! – воскликнул Ааз, радостно потирая руки. – Придворный волшебник! Какая чудная работа! А ведь день начался так ужасно.
– Можно мне вставить хоть словечко? – прервал его я. – В твоем плане есть один небольшой изъян.
– Это какой же?
– Я не хочу быть придворным волшебником! – Как обычно, мой протест нисколько не охладил его энтузиазма.
– Ты и раньше не хотел быть волшебником, – невозмутимо напомнил он мне. – Ты мечтал о карьере вора. Что ж, вот тебе неплохой компромисс. Как придворный маг, ты будешь государственным служащим… а государственные служащие – воры в куда более крупных масштабах, чем ты когда-либо мог мечтать!
Глава 3
Девяносто процентов любой сделки – это умение продать себя клиенту.
– Позволь мне убедиться в том, правильно ли я тебя понял, – осторожно произнес я. – Ты хочешь сказать, что они, вероятно, не возьмут меня на работу по причине моих способностей?
Я не мог поверить, что верно интерпретировал лекцию Ааза, но он сиял энтузиазмом.
– Верно, малыш, – одобрил он. – Теперь ты…
– Нет, только не это, – настаивал я. – О такой бредовой затее я ни разу в жизни не слышал!
Ааз, застонав, закрыл лицо рукой.
Так было с тех пор, как мы покинули гостиницу, и так было спустя три дня. Бесконечные демонические стоны – попробуй-ка выдержи такое!
– Извини, Ааз, – раздраженно сказал я. – Но я в это не верю. Я принял на веру многое из того, что ты мне рассказал, но это… это противоречит здравому смыслу.
– При чем тут здравый смысл? – взорвался он. – Мы говорим о собеседовании по поводу приема на работу!
При звуке его голоса Лютик фыркнул и вскинул голову, вынудив нас отпрянуть за пределы досягаемости своего рога.
– Спокойно, Лютик! –