Внезапно я вспомнил, как клубился дым от жаровни, когда материализовался Ааз.
– Какие еще у него свойства?
– Неужели ты не был внимателен, малыш? – Ааз укоризненно осмотрел на меня. – Оно отнимает у тебя силы.
– Навечно?
– Конечно, нет! – усмехнулся Ааз. – Всего на один век.
– А есть ли противоядие?
– Его нет… по крайней мере, я не сумел вырвать у владельца ларька признание, что оно у него есть. Может, когда ты овладеешь магией чуть лучше, мы вернемся на Деву и выбьем из него ответ.
Я подумал несколько минут. Казалось, это было ответом на все мои вопросы… кроме одного.
– Скажи, Ааз?
– Да, малыш?
– Что же нам теперь делать?
– Ты это о чем? – спросил Ааз.
– Я имею в виду, чем нам заняться? С момента нашей встречи мы все свое время посвящали подготовке к битве с Иштваном. Теперь она позади. Что нам делать теперь?
– Твое дело, ученик, – назидательно произнес Ааз, – посвящать все свое время овладению магией. Тебе предстоит пройти долгий путь, прежде чем ты приблизишься к статусу мастера. Что касается меня… думаю, большую часть своего времени я потрачу на то, чтобы обучать тебя.
Он влил себе в горло еще немного вина.
– Вообще-то мы в довольно хорошей форме, – заявил он. – У нас есть магический кристалл, любезно предоставленный Фрумпелем… и этот дрянной меч, если порыться в его снаряжении.
– И неисправное огненное кольцо, – подсказал я.
– Э-э-э… знаешь… – промямлил Ааз. – Вообще-то я… видишь ли, я отдал кольцо Танде.
– Отдал? – Я не поверил своим ушам. – Ты что-то отдал?
Ааз пожал плечами.
– Такой уж я добряк. Спроси кого угодно.
– Ну-ну… – хмыкнул я.
– У нас еще есть боевой единорог, если мы захотим куда-нибудь отправиться, и… – поспешил добавить Ааз, – и еще твой глупый дракончик.
– Глип не глупый! – пылко возразил я.
– Ладно, ладно, – поправился Ааз, – …твой умный, импозантный дракон.
– Так-то лучше, – пробормотал я.
– …Хотя мне и непонятно, зачем нам куда-то идти, – заметил Ааз, оглядываясь по сторонам. – Это место кажется вполне надежным. В твоем распоряжении будут отличнейшие силовые линии, и, если я знаю Иштвана, в винном погребе найдется приличный запас напитков. Мы могли бы найти для оперативной базы место и похуже.
У меня возник еще один вопрос.
– Послушай, Ааз?
– Я весь внимание, малыш.
– Несколько минут назад ты сказал, что хочешь увидеть Куигли, когда он посетит другие измерения… и, похоже, ты питаешь слабость к Танде…
– Неужели? – проворчал Ааз. – И что?
– Тогда почему же ты не ушел с ними? Тебе не обязательно застревать в этом измерении.
– Иштван – придурок, – многозначительно заявил Ааз, – а бесы мне не по нутру. Думаешь, я был бы в восторге от таких попутчиков?
– Но ты сказал, что Танда может странствовать по измерениям