За темными окнами мелькали пальмы, потом лимузин замедлил ход, миновал ворота, и взору нашего героя предстала живая садовая изгородь.
Кендал прижал нос к стеклу.
Наконец, машина остановилась, и он выбрался наружу.
Мальчик оказался перед широкой мраморной лестницей, ведущей к главной двери огромной виллы с колоннами, арками и большими окнами.
Что-то завибрировало в его пиджаке.
Дзинь.
2
Как только Кендал приблизился, двери виллы распахнулись, и он вошел в фойе, сопровождаемый эхом собственных шагов. Это самая большая комната, которую ему доводилось видеть, хотя «большая» – не совсем подходящее слово. Пожалуй, лучше сказать «гигантская»: в ней уместилось бы целое футбольное поле.
Мальчик вертел головой направо и налево: белый мраморный пол отражал льющийся через окна свет, роскошные хрустальные люстры свисали с парящего потолка, красная ковровая дорожка стелилась по лестнице комнаты… и тут, у самого ее подножия, Кендал заметил небольшую группу знакомых ребят.
– Эй, смотрите, кто пришел! – воскликнул один из них.
Кендал поднял руку в знак приветствия. На его лице расплылась широкая улыбка, правда, немного натянутая. Он-то думал, что был единственным приглашенным протестировать новую игру… Как же глупо вышло! Похоже, все виртуальные друзья тоже здесь.
Стеф, голубоволосый мальчик, только что поприветствовавший его, стоял рядом с Фере, своей девушкой. Как и всегда, она возилась с прядью своих розовых волос.
В нескольких шагах переговаривались друг с другом Марси и Эмеральд. Их было невозможно не узнать: первого – по кепке, всегда вывернутой наизнанку, а второго – по копне торчащих во все стороны волос… никто другой не осмелился бы сделать такую прическу!
Только Марк, слегка отстранившись, прислонился к колонне и смотрел на все происходящее с отсутствующим видом, его длинные волосы спадали на глаза.
Кендал поспешил присоединиться к группе.
– Мы лишь хотели убедиться, что никто не пропал, – сказала Фере, приветливо помахав рукой.
– Вообще-то нам было интересно узнать и многое другое, – возразил Стеф, разговаривая, как всегда, быстро. – В смысле, бросьте, разве происходящее не кажется слишком странным?
– Странно – это еще мягко сказано, – заметил Марк из своего угла. Он заправил волосы за уши. – Ребят, вы не думаете, что мы попали в неприятности?
Все оглядывались по сторонам, все еще восхищаясь мегавиллой, в которой они оказались. Как ни странно, происходящее не внушало опасений.
– Ну что ж, теперь мы здесь, – произнесла Фере, пожимая плечами. – Посмотрим, что будет дальше!
Кендал кивнул,