– Ох, Аврора, не произноси это при нем. Конрад ненавидит это прозвище.
– Да где ты?
Звук доносился будто бы откуда-то со стороны стола, но я не видела там никого и ничего.
– Здесь.
– Где?
– Глаза разуй!
Подойдя поближе к месту, откуда доносился звук, я недоуменно осмотрела стол и наткнулась на небольшой кактус. С виду в нем не было ничего особенного, кроме того, что то, что я приняла за цветки, оказалось… глазами. С длиннющими – любая красотка столицы позавидует – ресницами.
– Это ты? Ты что, говорящий кактус?
– Ого, вот это аналитические способности, – фыркнуло растение. – Гомер. Хотел бы сказать, что приятно познакомиться, но колючки, знаете ли, позволяют быть честным. Итак, что ты забыла в комнате хозяина?
Почувствовав, как силы меня покидают (столько разной непонятной магии – перебор!), я устало опустилась на стул и уронила голову на руки. Странно было делиться бедами с говорящим кактусом, но поблизости не было лучше кандидатуры на роль целителя души.
Кактус, впрочем, оказался удивительно нетактичным. Услышав, что я увидела в комнате невесты, он заливисто расхохотался.
– Ты считаешь, это смешно? А каково будет бедняжке, когда она это увидит?
– Все светлые такие наивные? Замок тебя дразнит!
– В каком смысле дразнит?
– Да в прямом! Гримхолл – древний замок. Не то что эти ваши модные новостройки. Это не просто кучка камней. Он живой, милая. У него чувства и желания, так же, как и у нас. Конечно, ему не понравилось: заявилась тут, вся такая начищенная и надушенная девица. Я переделаю то, я переделаю это, здесь мы повесим тюль, а вон там нарисуем большую розовую жопу!
– Сердце, – поправила я.
А что плохого в цветочной арке в виде сердца? Очень символично для любящих новобрачных.
– Вот он тебя и попугал немного. Всякими ужасами и непотребствами. Чтобы бежала, теряя тапки!
– Значит, у Князя… – Я осеклась. – То есть у Конрада нет кровавой лаборатории с кипящими в котле глазами и тайной комнаты для извращенных утех?
– Лаборатория – вполне может быть. Тайных комнат точно нет. Он живет в огромном замке один! Да тут любая комната может стать комнатой для извращенных утех. За исключением гостевой на первом этаже.
– А что с ней не так?
– Очень маленькая. Ни одна Конрадова утеха не влезет.
Я снова вздохнула.
– И что делать? Мне нужно переделать Гримхолл, но если он будет сопротивляться, я не смогу работать!
– А с чего ты взяла, что его нужно переделывать? Мы счастливы. Здесь все так, как нам нравится.
– Если бы это зависело от меня – на здоровье! Живите, как хотите, извращайтесь. Но ваш хозяин женится. И скоро сюда приедет его невеста. А вместе с ней слуги, родственники, гости. Пройдет пышная свадьба. А через годик-другой появятся дети. Думаешь, хоть какая-то мать позволит детям расти в таких условиях?
– Хм… – Гомер задумался (или сделал вид). – Аргументный аргумент.
Потом откашлялся и рявкнул,