– Дальше не поеду, я не сумасшедший! – объявил возница, едва дождался, когда я выйду и укатил. Да так стремительно, что даже пыль не осела, а его уж не было видно.
Я вздохнула. Дорога до Гримхолла, замка Князя Тьмы, оставляла желать лучшего. Как только без колес не остались.
Изгородь и ворота обвивал сухой плющ. Местами краска на прутьях облупилась. Когда-то дорожка, ведущая к замку, была вымощена светлым камнем, но время не пощадило и ее. Приходилось идти осторожно, чтобы не упасть в колючие кусты по бокам от дорожки.
Место было роскошное. Вековые деревья, скалы, поросшие мхом. И очертания старого замка вдали. Я поежилась. Не то от ледяного ветра, не то от гнетущей атмосферы этого места.
Над головой нависли темные облака. Когда деревья расступились, Гримхолл открылся мне во всем своем мрачном величии. Казалось, он был построен из чистой тьмы: высокие стены, высокие стены, узкие окошки, полуразрушенные горгульи, старые тусклые фонари.
Гримхолл напоминал спящего монстра.
И мне хочет не хотелось идти прямо в его пасть.
Я терла руки, пытаясь согреться. Холодный ветер словно преграждал мне дорогу. Но я все равно шла. Не только потому что за работу обещали хорошее вознаграждение, но и для самой себя. Было ужасно интересно: смогу ли я из этого мрачного места сделать то, в котором возможно счастье.
Двери замка были открыты, словно приглашая меня войти.
Внутри пахло удивительно приятно. Травами, старым деревом и почему-то амброй. Наверное, ее Князь использовал в своих темных делишках.
Но все же даже в таком состоянии – обветшалом, пыльном, потрескавшемся – замок производил впечатление. Когда-то он был хорош, ой как хорош. Величественный и роскошный.
Что ж, сделаем его таковым снова.
– Здесь и правда целая куча работы, – вздохнула я, осматриваясь.
Без ложной скромности скажу: я была лучшей в своем деле. Но даже меня испугал масштаб перемен, которые предстояли замку. Во всех углах, словно метры серой ткани, свисали паутины. Если прислушаться, можно было услышать, как ветер гудит в старых трубах и представить, словно замок воет, прогоняя незваных гостей.
Что ж, скоро мы наполним это место уютом и теплом. Комнаты Гримхолла наполнятся светом. Стекла засияют чистотой. И в коридорах будет звучать счастливый смех. Сначала новобрачных, потом – их очаровательных детишек.
Хотя, от Князя Тьмы вполне могут родиться маленькие демонята.
Тьфу, какая чушь в голову лезет.
Раздавшийся звук шагов оказался настолько неожиданным, что я вздрогнула и обернулась. В дверном проеме показалась фигура. Она принадлежала высокому мужчине, но с непривычки я не могла в темноте как следует его рассмотреть. Лишь когда он сделал шаг и вышел на свет, это получилось.
Он был одет во все черное. Точнее нет, не так: в каждой частичке его облика чувствовалась тьма.
В его глазах – было даже не видно зрачков, настолько темная была радушка.
В его волосах – роскошный хвост цвета воронова крыла красиво блестел