– То есть ты бы не хотела отправиться в такое странствие? – поинтересовался Атлас.
– Нет, – решительно отрезала Ни-Кель, – дурацкая бессмысленная авантюра. Вы как хотите, но действие моего контракта кончится в тот момент, когда я посажу вас на корабль и прослежу за ним до отплытия. В море вас джакурийцы и атаи преследовать не станут. Дальше делайте что хотите, хоть на край света отправляйтесь волшебных китов ловить. У меня и здесь дел предостаточно.
– Ясно… – произнес слегка удрученно Атлас. – Ну а ты?
Парень с надеждой посмотрел на Грима.
– Ты бы хотел продолжить… следовать этим посланиям?
Грим потупил взгляд и что-то неразборчиво пробормотал себе под нос.
– Эй, я не слышу.
– Я не знаю… не уверен, – сказал Грим уже более четко, – вообще, нужно ли мне это? Столько опасностей нам пришлось преодолеть уже по пути сюда… И, если мы и правда отправимся, что дальше? Он же сказал, что потом будет только хуже. Я бы, на самом деле, остался бы где-нибудь в тихом месте… чтобы не было этих побегов и драк, чтобы все было… спокойней, да.
– Ой, ну да ладно вам, ребята… – Атлас от негодования вскинул руками. – Разве вам совсем не интересно, куда все это ведет? До этого момента все, что с нами происходило, не имело известной причины, мы не знали, куда идем и зачем, но что-то явно происходило на периферии. Нечто странное. И теперь это нечто начинает приобретать черты. Пусть и размытые… Все оказалось правдой, Ни-Кель направили к нам специально, и трактирщик этот наверняка один из людей Барона. Это ведь начало чего-то большего, разве вы не видите? Вы не чувствуете, что способны совершить нечто необычное, что-то значимое?
– Тебе недавно едва не сломал шею здоровенный пернатый хмырь, – с каменной миной произнесла Ни-Кель, – если бы не я и Госпожа Удача, ты был бы уже в руках джакурийцев либо в деревянном ящике, что в принципе равноценно. И ты думаешь, что с будущими опасностями легко сможешь справиться? Ха! Мир не такой, как в книжках, Атлас, вероятность умереть раньше времени более чем реальна. Избавься от своей наивности и не испытывай судьбу, в конце концов ты не наемник и не солдат – забудь все, что сказал Тишина, и последуй примеру здоровяка. Вообще удивительно, что я это говорю, но с его мнением я согласна.
– Ну спасибо… – буркнул Грим.
Атлас решил не возражать. Опустив печальный взгляд, он шел дальше молча. Размышлял над словами наемницы.
Не прошло и трех минут после окончания разговора, а троица уже пришла в порт Маковой бухты.
Высокие деревянные краны трещали под тяжелым весом грузов, мачты кораблей были оккупированы десятками белых чаек. Изредка они летели вниз, словно снаряды, в попытке поймать плещущуюся недалеко от берега рыбу. Портовые рабочие занимались своими делами, тут и там кто-то кому-то что-то выкрикивал, причем на самых разных диалектах