– Я иногда не понимаю его, Тайдарус… – принцесса облокотилась руками на пыльный и холодный стол. – После смерти матери прошло уже больше девяти лет. Он ведь спустя пять лет уже вновь мог улыбаться. Но сейчас так изменился, словно мама умерла совсем недавно.
– Ему сейчас тяжко, Персия. Правление державой никогда его по-настоящему не воодушевляло. – Тайдарус подошел к одному из стеллажей и, достав оттуда какую-то рваную книгу, стал ее аккуратно листать. – Он любил твою маму больше, чем кого-либо и когда-либо, и без нее жизнь ему больше не приносит былого удовольствия. А ты ему каждый раз напоминаешь о ней. Ты стала слишком похожа на нее с годами, особенно своим бойким характером. Он видит в тебе ее отражение, и его мятежное сердце начинает страдать вновь.
Тайдарус закрыл книгу. Он поставил ее на место и посмотрел на стоящую возле стола принцессу. Голова ее была опущена вниз, а глаза закрыты. Авадро-гаро увидел, как на каменную поверхность упала маленькая горькая слеза.
– Прости меня… – Тайдарус медленно подошел к Персии. – Я, видимо, старею, уже не подбираю нужные слова.
– Да нет… – Персия тихо всхлипнула. – Нужно всегда говорить все как есть… Как бы горько от этого ни было.
Достав из сумки платок, принцесса вытерла текущую по щеке слезу и подняла взгляд на лицо Тайдаруса.
– Я просто не знаю, как к нему подступиться, – дрожащим голосом говорила принцесса, – он словно ненавидит меня за то, кем я являюсь. Но разве я виновата, что родилась такой? Неужели я заслужила эти оскорбления в свой адрес?
– Конечно, нет, Персия. – Тайдарус взял своими могучими ладонями руку принцессы. – Нельзя обвинять людей в том, что они сами не выбирают. Ты уникальна, и все равно, что говорят другие. Прекрасным человека делает вовсе не его происхождение. Прекрасной тебя делает то, с какой заботой ты относишься к другим людям, Персия, никогда не теряй этого качества.
Принцесса опустила взгляд и, молча подойдя ближе к старому авадро-гаро, обняла его, прижавшись лицом к твердой груди.
– Спасибо… Я запомню твои слова.
Тайдарус тоже аккуратно приобнял Персию.
– Не за что, моя принцесса.
– Странно, – прошептала Персия с грустной улыбкой на лице. – Вроде ты должен быть твердым и холодным, как камни в этих стенах. Но с детства ты мне казался теплее и мягче всех других, кто обнимал меня прежде. Как же так?
– Принцесса… – Тайдарус добро усмехнулся. – Наверное, за 900 лет, проведенных с вами, и даже такой булыжник, как я, размяк.
Персия рассмеялась.
– Наверное, – она улыбнулась и, отпустив Тайдаруса, вновь извлекла из сумки манускрипт. – И все же… Кем бы ни были эти Последователи