– Спасибо еще раз, Ни-Кель, – добавил Атлас, – за все. Грим этого не говорит, но, думаю, он теперь тоже убедился, что мы тебя не зря наняли.
– Да, да-а-а. Я доволен, – протянул Грим не оборачиваясь, – хотя я все равно хорошо получил по бокам. И, кажется, теперь боюсь высоты… Но это лучше, чем быть мертвым. Только вот я не понял, за нами теперь весь Калидиум гоняться будет, что ли?
– Надеюсь, что нет… – Атлас представил и вздрогнул.
– Да не вешайте вы нос. В конце концов, у вас такой первоклассный наемник под боком! – с легким показным достоинством заметила Ни-Кель. – Разве это не удача, что я оказалась в таверне в тот вечер и подметила таких смешных оборванцев, как вы, а?
«Только ли в удаче дело…» – задавался вопросом Атлас.
Три лошади неспешно продолжали свой путь. Вдали еще долго можно было слышать разговоры наездников. До Маковой бухты оставалось ехать всего пару дней.
Глава 9. Скрытая и забытая
Темный пустой коридор на нижних этажах старого замка освещал едва заметный из далека огонек факела. Пошарпанные древние стены с барельефами в виде животных и покрытые трещинами причудливые колонны на свету приобретали совершенно иную форму и вид, словно оживали, пробуждались от многовекового сна вдали от людских глаз. Маленькая фигура, скрывающаяся за темной вуалью, держала в одной руке факел и быстро проходила поворот за поворотом в глубоких катакомбах в поисках одной-единственной заветной двери. Среди паутины и старых полуразрушенных стен была лишь полная неизвестности темнота, скрывавшая за собой тайны давно ушедших лет, события прошедших веков. Забытые и утраченные.
Разбросанные по полу ржавые куски железа, гнутое проржавевшее оружие, здесь лежали и остатки древесины, когда-то, по-видимому, бывшие основой для сундуков, или куски сгнивших колес, лежащие рядом с каркасом колесницы. Фигура аккуратно переступала через лежащие на полу предметы, стараясь при этом светить вдаль, чтобы видеть все ответвления древнего широкого коридора, дабы не потеряться в древнем лабиринте. Странник плутал по коридорам, все время сверяясь с чем-то, что держал в руках поближе к глазам. Спустя не менее получаса плутаний, пройдя очередной поворот, некто увидел перед собой долгожданную стальную дверь, заключенную в резную каменную арку. Арка была богато украшена вырезанными в камне лицами дев, чьи глаза при освещении факелом казались пристально следящими за пришедшим гостем.
Свет факела пал в левый угол коридора. Увидев, что лежит в темноте, фигура в ужасе отшатнулась. Облокотившись спиной на стену, в углу лежал темный скелет, одетый в истлевшие лохмотья и ржавые куски развалившихся от времени доспехов. Пустые глазницы черепа были обращены вверх, и вкупе с ужасающим открытым ртом казалось, что умерший словно в отчаянии молился и кричал, взывая своим последним взором к небесам. Из ржавой грудной пластины доспеха торчала стрела.
Фигура опомнилась и, медленно