Мурд дернулся вперед и начал беспомощно мотаться из стороны в сторону, в попытках скинуть со своей шеи наглую наездницу.
– Отста-а-ань от меня!! Слезь!!! – кричал он грубым голосом. Тогда Ни-Кель крепко схватила его за перья на лице и стала рвать и тянуть их назад.
Беспомощно размахивая крыльями, Мурд стал пятиться, Атлас ударил его ногой в шею и смог освободиться. Спрыгнув на пол, юноша незамедлительно побежал за саблей.
Ни-Кель схватила Мурда руками за клюв. Мощным рывком она оттолкнулась от него, как от спортивного снаряда, и прыгнула вперед. Наемница мягко приземлилась на деревянный пол, Мурд же, откинутый назад сильным рывком Ни-Кель, споткнулся и упал на стол, сломал его и придавил собой лежащего на полу Равааза.
– Придурок! – послышался сдавленный голос снизу.
Атлас тем временем подбежал к Гриму с саблей. Он быстро перерезал часть веревок. Ни-Кель примчалась к товарищам, и когда остатки веревок спали, все трое выбежали прочь из злосчастного кабака.
Подбегая к лошади, Грим на ходу выкинул кляп и крикнул хриплым голосом:
– Ребята! Я должен вам кое-что сказать, срочно!
– Потом поблагодаришь, сейчас бежать нужно! – бросила Ни-Кель и запрыгнула на лошадь. Три всадника поочередно выскочили на дорогу.
– Но это важно! – задыхаясь кричал Грим. – Послушайте!
– Грим, нам сейчас не до этого! – Атлас, не жалея сил, подгонял свою лошадь. – Пока нас преследуют эти двое, нужно бежать что есть мочи!
– В том-то и дело, что не двое! – Грим заорал во всю глотку. – А ТРОЕ!!!
– Что? – Атлас ужаснулся. – Как трое?!
– Меня схватил не тот громила, а он!!!
Грим повернулся и указал высоко в небо на стремительно приближающуюся из-за облаков черную тень. Спустя пару мгновений тень приобрела четкое очертание: на них сверху летел с большой скоростью атаи, похожий на огромного черного ворона, облаченного в такой же темный, как и он сам, плащ. Черные полы развевались на ветру, словно продолжение крыльев и хвоста птицы. В свете солнца сверкали автоматические винтовки. На лошадей и наездников смотрела пара пронзительных желтых глаз стремительно приближающегося воздушного хищника.
Неизвестный атаи сложил крылья треугольником и начал пикировать.
– А вот это уже серьезно! – крикнула Ни-Кель и прижалась к лошади. – Сворачиваем живо!!! Всем пригнуться!!!
Пулеметная очередь просвистела рядом с ушами. Из земли вверх взмыла пыль, стену одного из деревянных домов прямо за всадниками изрешетило десятком отверстий. Люди вокруг с криками падали на землю, некоторые пытались запрыгнуть в укрытия, чтобы спастись от воздушного налета. Лошади завизжали и от испуга начали вихлять в разные стороны, все три наездника вцепились мертвой хваткой в седла прижались к своим лошадям в страхе получить пулю.
Лошади, одна за другой, совершили резкий поворот и стремительно поскакали к выходу из деревни. «Черный