Незнакомец указал на Атласа. Тот в свою очередь с недоумением смотрел на наемницу, он все еще не понимал, что происходит и как ему на это реагировать.
– И охота же тебе защищать бездомных… – Равааз задумчиво приложил руку-крыло к подбородку и ухмыльнулся. – Неужели у ма-эру и вправду нет никакого понятия о самоуважении и чести? Хотя, быть может, здесь есть какой-то подвох, а?
– Я защищаю того, кого посчитаю нужным. – Ни-Кель оскалила зубы. – Не понимаю, почему тебя волнует моя работа! А о чести мне даже не рассказывай, из твоих уст это слово вообще вылетать не должно. Лучше объясни мне, почему я вижу здесь твою уродливую морду, и назови причину, по которой я не должна изуродовать ее еще сильнее?
– Как грубо… – сказал с наигранно удрученным видом атаи и заведя руку-крыло на лоб причесал свои перья. – По меркам атаи, я очень даже красив, знаешь ли.
– Избавь меня от своего самолюбования! – Ни-Кель угрожающе приблизилась к Раваазу и указательным пальцем пригрозила тому перед самым клювом. – Говори сейчас же, что здесь забыл, пернатый, или я клянусь, я тебе болтом клюв прошью! Шпионишь за мной?
От выпадов Ни-Кель Равааз даже не пошевелился. Атаи продолжал стоять и нагло улыбаться. Кажется, его, в отличие от Ни-Кель, вся эта ситуация крайне забавляла.
– Ладно, – сказал он спустя пару секунд, – я достаточно насладился твоим уже привычным приступом злобы в мой адрес. Теперь посмотрим, что с тобой случится, когда я кое-что расскажу.
Атаи завел руки за спину и, выпятив грудь, бесцеремонно прошел между Атласом и Ни-Кель, растолкнув их в стороны.
– Как ты можешь знать, дорогая моя, благородная защитница бродяг и бездомных, времена настали нынче весьма тяжелые.
Равааз говорил с очень наигранной интонацией, пытаясь изобразить некое подобие печали.
– Увы, нам, наемникам высшего ранга, приходится чуть ли не побираться в отсутствии хороших заказов. Чего уж говорить о тебе, берущейся за такую мелочь.
Равааз и на этот раз бросил взгляд на Атласа. Вот теперь уже и он начинал злиться от такой наглости и пренебрежения.
– У тебя не получается говорить красивые речи, прекращай, – процедила Ни-Кель сквозь зубы. – Перед дамочками атаинскими будешь красоваться. А я требую объяснений!
Атлас заметил, что ма-эринка держит руку рядом с ножнами. Он и сам чувствовал опасность, исходящую от странного незнакомца, и на всякий случай, последовав примеру Ни-Кель, держал свою возле рукояти сабли.
– Эх, ну ладно, – Равааз развел крыльями. – Ты так нетерпелива, что даже не слушаешь… Короче говоря, дело в том, что я здесь неподалеку обнаружил для себя отличную возможность подзаработать.
Атаи развернулся и стал обходить Атласа и Ни-Кель по кругу.
– Давай, попробуй догадаться, – шепнул Равааз, – я ведь и правда не просто так встречаюсь здесь именно с тобой.
Ни-Кель прищурилась.
– Отомстить