Пассажирский борт «Земля – Ойкумена» приземлился строго по расписанию. Маршрут обслуживался несколькими лайнерами среднего класса с весьма уютными каютами. Так что несколько часов в гиперпространстве пассажиры проводили с комфортом. Все же от стационарного генератора моментальных переходов приходилось добираться с помощью гиперпрыжка. На этот раз рейс был загружен процентов на восемьдесят. Но, судя по выкупленным билетам, обратно уйдет полностью укомплектованным. Ведь в разгаре сезон отпусков.
Две девушки в форме лейтенантов медицинской службы ВКС Космической Федерации, получив свой багаж, растерянно стояли у стены огромного зала, в котором встречали пассажиров. Невысокая, но фигуристая брюнетка, с озорной челкой и строгим пучком на затылке, сверилась с записями в коммуникаторе. Ее подруга лишь тяжело вздохнула и пнула свой чемодан.
– Аннета, ну и что ты нервничаешь? – Спокойным тоном проговорила брюнетка.– Вот же, нам с базы прислали, что нас встретит майор Джейсон Бекет. И даже фото выслали. Предупредили, чтобы мы дождались его, в любом случае.
– И сколько ждать, Ману? – Стройная, как тростинка, Аннета окинула растерянным взглядом зал. – Может он потерял нас в этой толпе?
– Ему, наверняка, предоставили наши фото и номера, – Мануэлла Мендосо купила в автомате мороженное и, устроившись на лавочке, принялась с аппетитом кушать. – Судя по форме, этот майор – пилот. Мало ли, какие у него дела. Мы же раньше срока прибыли. Так что сидим и ждем.
– Это все ты виновата, Ману, – Аннета собрала в хвост свои светло-русые волосы и тоже купила мороженное. – Надо было в августе ехать, с контрактниками и призывниками, на спецрейсе, прямо на базу.
– Ну, что ты такая зануда?! – Улыбнулась подруга. – До того времени мы с тобой уже втянемся в новую жизнь, и не будем ходить по базе и хлопать широко раскрытыми от удивления глазами. Так что сидим и спокойно ждем встречающего нас майора.
Девушки принялись весело щебетать о своем, о девичьем. Они подружились еще в старших классах колледжа, когда семья Мануэллы Мендосо перебралась в один из столичных пригородов, и девочка попала в новый класс. Внешне подруги были полными противоположностями. Невысокая, но с пышными формами, любознательная и энергичная брюнетка Мануэлла быстро стала заводилой в классе. А тихая и флегматичная Аннета Санторо была тяжела на подъем. Тем не менее, девушки крепко сдружились и решили вместе поступать в Военно-медицинскую академию Риддл-тауна. Только будущий лейтенант Санторо выбрала профессию военного психолога, а Мендосо быстро поняла, что ее коньком будет экстренная медицина. Природные интеллектуальные способности девушки позволили ей освоить несколько смежных специальностей и получить несколько лицензий. В ректорате подруги очень просили, чтобы их распределили к одному месту службы. А поскольку в кадровом отделе Министерства