Город был покрыт золотыми и серебряными куполами, с причудливыми башнями, которые казались быть частью самого горизонта. В воздухе витали древние молитвы, словно они были неотъемлемой частью города, и даже звуки повседневной жизни – шум базаров, крики торговцев – не могли заглушить тихое шептание веков.
Рашид чувствовал, как его сердце бьётся быстрее. Это был не просто Стамбул, это был его дух, его душа, заключенная в этих старинных камнях и мистических пространствах. Здесь время было не линейным. Всё было в постоянном движении, как если бы прошлое и будущее сливали свои линии, образуя невообразимую паутину, по которой они должны были пройти.
– Это невозможно, – произнесла Мелек, её голос был охвачен тем же чувством удивления, что и Рашидом. – Этот город… Он живёт. Это не просто место, это нечто большее.
Они пошли по улицам, чувствуя, как стены, дома и даже земля под ногами начинают откликаться на их присутствие. Это был не обычный город. Всё, что они видели, было пронизано духом древних цивилизаций, которых уже давно не было на Земле. Но их влияние не исчезло, оно продолжало жить, ожидая того, кто смог бы открыть забытую истину.
Они дошли до площади, где стоял огромный дворец, украшенный многочисленными фресками и мозаиками, изображающими сцены, полные мистических символов. Ворота дворца были закрыты, но их величественность и таинственная аура не оставляли сомнений, что за этими стенами скрывается то, что Рашид и Мелек должны были найти.
Перед воротами стоял старик с длинной белой бородой, одетый в традиционные одежды, но его глаза были такими, как у тех, кто видел многое. Он наблюдал за ними, не произнося ни слова. Его взгляд был проникновенным, и в нём читалась древняя мудрость, которую не могли постигнуть простые смертные.
– Вы пришли за истиной, – сказал старик, его голос был глубоким и спокойным. – Но помните: за каждую истину нужно заплатить.
Мелек отошла на шаг, а Рашид остался стоять, не отрывая взгляда от старика.
– Мы готовы, – ответил он уверенно. – Мы знаем, что должны сделать. Мы должны узнать, что скрывается за тенями Стамбула, за его древними стенами.
Старик тихо засмеялся, и его смех был одновременно лёгким и тягучим, как эхо прошедших веков.
– Готовы? – он повторил. – Истина не даётся легко. И помните, не каждый сможет её постигнуть. Многие пытались, но лишь немногие смогли дойти до конца.
Он повернулся и шагнул к воротам. Они открылись сами собой, как если бы сам город решил, что пришло время. Рашид и Мелек вошли внутрь. Они оказались в большом зале, который был одновременно великолепным и пугающим.
Здесь не было ничего, кроме огромных каменных плит и фресок, изображающих моменты величия и разрушения.