– Чего пришла? – послышался сзади резкий тон Ершихи, после того как она громко хлопнула дверью.
Марфа обернулась к ней и растеряно ответила:
– Меня послали к тебе за травой от злых духов.
Ершиха странно улыбнулась, как будто только и ждала этого:
– Чего принесла?– и кивнула в сторону свертка с салом в руках Марфы.
Марфа протянула этот сверток знахарке и та, схватив его, сразу пошла в сторону трав, которые висели привязанные на веревку, протянутой от печи до стены. Ершиха понюхала сверток, развернула его и положила на стол рядом, а сама, подняв нос к верху, стала присматриваться к траве, какую бы дать.
– Сын его видел?– не оборачиваясь, спросила неожиданно Ершиха.
Марфа сначала открыла рот, но как будто слова проглотила, и громко сглотнув, все-таки ответила:
– Я не знаю.
– Видел. Все дети их видят, – и, набрав пучки пахучей полыни, зверобоя и чертополоха, добавила,– Сегодня.
Она всунула пучки трав в руки Марфы, дрожащей от озноба, и быстро отошла к окну:
– Иди и не оборачивайся. Духи рядом бродят.
Марфа смотрела на её спину испуганными глазами и медленно стала отходить к выходу.
– Да не в доме они!– вдруг крикнула, не оборачиваясь, Ершиха.
Марфа тихо поблагодарила знахарку и вылетела, как ошпаренная, из дома, идя быстрым шагом по той же тропинке, по которой она сюда пришла. Прижимая пучки пахучих трав к своей груди, Марфа смотрела себе по ноги быстрым шагом шла к заветному повороту, не озираясь по сторонам. Вокруг все как будто замерло, даже лягушки не голосят, а только шумел рогоз, от слабого неожиданно налетевшего ветра. Марфа левым ухом неожиданно уловила шуршание со стороны болота, потом – бултых! Видимо лягушка прыгнула в воду. Сердце забилось быстрее, а Марфа все идет вперед и смотрит, только на дорожку, не оглядываясь. Из камышей вдруг сорвалась, какая-то неведомая птица и полетела, шумно свистя в воздухе крыльями. Марфа сильнее прижала пучки трав в груди, и, не оглядываясь, смотрела только на дорожку. Снова шуршание в камышах и ветер шумит в них, как будто разговаривает, а потом снова – бултых! "Ну, распрыгались дружно лягушки, до обморока доведут!": подумала Марфа и с радостью осознала, что впереди уже показался поворот в лес. Вот шаг, еще шаг, еще немного и она вывернет и этого проклятого места, как вдруг позади она услышала негромко голос:
– Стой!
Марфа и не думала останавливаться, это все ветер играет с её сознанием, не