– Именно поэтому тебе следует найти достойного мужа, чтобы родить наследника. Родить сына, который заберет бразды правления у того, кто будет управлять нашей деревней, когда твой ребенок достигнет необходимого возраста.
Мира скривилась.
– Я… – набрала в легкие побольше воздуха и резко выпалила, будто сама боялась передумать, – не хочу замуж.
Казалось, эти слова выбили Анну из колеи.
– Что это значит?
– Нет, я не хочу сказать, что вообще замуж не хочу. Но я не хочу выходить за того, кто нравится тебе, а не мне.
– И кто же нравится тебе? – подчеркнуто спросила старушка. Она старалась быть терпеливой и понимающей, видят боги, очень старалась…
– Пока никто, – честно ответила Мира. – Если кто-то мне приглянется, я расскажу тебе, обещаю. Возможно, если это будет человек из города, я предварительно привезу его сюда, чтобы ты…
– Нет! – рявкнула Анна так резко и громко, что Дана, стоящая около печки и моющая посуду в тазу, вздрогнула. Мира замерла. – Разве я что-то непонятно тебе объяснила? Ты не можешь и никогда не сможешь покинуть Велегряд.
Девушка поморщилась.
– Я уже взрослая, бабушка. Достаточно взрослая, чтобы…
Анна не дала ей договорить.
– Я сказала «нет» и точка. Тут нечего обсуждать.
– Мама, ты… – подала голос Дана, откладывая в сторону полотенце, которым вытирала помытую посуду.
– Не лезь, – коротко рубанула старушка. Дана сразу сжалась от ее голоса и покорно опустила голову. – Я думала, что ты подросла и стала более понимающей, – обратилась она снова к внучке, – но я ошибалась. Раз так, то с этой зимы ты не начнешь учебу там, где хотела бы.
Мире показалось, что она задыхается. Все девушки и юноши, достигшие шестнадцати лет, начинали учиться у мастеров с будущей зимы! А бабушка теперь хотела лишить ее и этой возможности!.. Несправедливо!
Девушка вскочила со своего места. Стул противно скрипнул.
Она посмотрела на Анну, желая сказать ей какую-нибудь гадость, но горло сжалось и в нем будто застрял противный комок. Почувствовав, что вот-вот расплачется, Мира резко развернулась и выбежала из комнаты.
* * *
Когда дверь с грохотом захлопнулась за ее спиной, Дана укоризненно посмотрела на мать.
– Что? – прищурившись, спросила старуха. – Считаешь, я была слишком резка с ней?
– Немного, мама…
– Ты знаешь причины. А девчонка слишком строптива, слишком неспокойна!.. Что нам с ней делать, с такой?
– Нужно было рассказать ей правду, а не давить…
– Много ты знаешь, – отмахнулась Анна. – Будь твоя воля, отпустила бы ее на все четыре стороны, в этот… город.
– Да. Потому что я думаю о ее благополучии и счастье, а не о… – Дана замолчала.
Анна хмыкнула.
– Продолжай.
– А