Православные ордынцы и язычники толпами повалили на Дон, в степные земли, где за воинскую службу Золотой Орде полагалась религиозная неприкосновенность.
Ах, так вот откуда взялись "законные" казаки, казачье сословие?! Ничего подобного! Рано. Это еще не сословие и не этнос, а только одна привилегия. Казаки получат сословный статут позднее, при этом, переставая числиться казаками. Станут “ беломестными или белопоместными” то есть “обеленными за службу от податей” дворянами и “однодвоцами”, чем то вроде подобия мелкой шляхты в Речи Посполитой. Это сословие упразднит Екатерина II за ненадобностью их пограничной службы. Поскольку граница от Белгорода – ( “обеленного” города) передвинется далеко на юг, в Приазовье и Причерноморье. Степь, против которой, собственно, и построена оборонительная линия Елец – Курск – Белгород, к екатерининским временам станет внутренней российской террторией, вместе с населением. Вл времена Екатерины однодворцев было до 700 тыс.
Но вернемся в ХIV век. Скорее всего, уже к началу исламизации некоторые степняки именовали себя казаками.*) Они населяли верховья и окрестности Дона, но этнически оставались неоднородны: бродники, черкасы, севрюки, чиги, ясы, буртасы, потомки славяне-вятичей, кыпчаков – половцев, и потомки иных древнейших племен и народов, чьи имена уже начисто забылись. В основном – тюрки, с большими вкраплениями угров и кое-где славян. Но у них всех одна религия – Православие.
Именно это их объединяло между собой, и отделяло от остальных ордынцев, которые все чаще осознавали себя другой этнической общностью – татарами. В этот же период и казаки начинают осознавать себя общностью, объединенных степью и Православием. Они осознают себя единым целым, несмотря на то, что в посведневной жизни, в домашнем быту продолжают говорить, скорее всего на своих старых родовых языках. Государственный же язык у всех у них один – татарский, или еще точнее старо-кипчакский. Постороннему наблюдателю, тех времен, вероятно, очень трудно было отличить степного татарина и степного казака. Этому способствовала та особая роль, которая отводилась казакам в Золотой Орде.
Огромная территория, которая управлялась из центра – Сарая берке , в Низовья Волги,столицы Золотой Орды позволяла отдельным, особенно дальним, районам жить довольно самостоятельно. Там возникали некие "п р е д г о с у д а р с т в а". К таким “предгосударствам” можно отнести земли д о н с к и х и м а л о р о с с и й с к и х (Днепровских) казаков и других казачьих поселений – казаков Яицких, Терских и Волжских.
Можно ли считать казачьи поселения республиками? Нет. Хотя, как это ни удивительно, в поселениях праказаков и потом в станицах политическая жизнь организована по принципам древне-греческих