Ел он за десятерых – его столик был уставлен тарелками так, что свободного места практически не осталось.
Толстяк чавкал и тяжело дышал, но целеустремленно поглощал пищу. Он напомнил мне полицмейстера из славного города Курова – тот тоже был обжорой. Правда, кроме еды его интересовали еще и деньги.
Я сел за свободный столик – так, чтобы не видеть толстяка. Есть пока не хотелось.
– Чего изволите, ваша милость? – вежливо спросил официант, останавливаясь рядом со мной.
– Кофе. Как можно крепче, и в самой большой кружке, которую сможешь найти.
На лице официанта отразилось разочарование.
– Может быть, желаете пообедать? Есть тыквенный крем-суп с фрикадельками из гусятины, жаркое из ягненка, судак, запеченный с сыром и цветной капустой.
– Кофе, – напомнил я с улыбкой.
Официант зашел с другой стороны.
– Могу я предложить вам напитки? Коньяк, водку, ликер? Есть замечательное холодное пиво – темное и светлое.
Это начало меня забавлять. Настроения он мне не испортил – я был слишком доволен полетом. Поэтому решил включиться в игру.
– Кофе, – моя улыбка стала еще шире и дружелюбнее.
Официант схватился за последнюю спасительную соломинку.
– Какой десерт предпочитаете к кофе – малиновое суфле, шоколадный торт, желе из клубники?
– Только кофе, и больше ничего, – рассеянно протянул я.
Посмотрел прямо в наглые глаза официанта, убрал с лица улыбку и добил его окончательно:
– И без сахара.
– Как скажете!
Официант стойко перенес удар, хотя даже не пытался скрыть свое разочарование. Уходя за стойку, он переглянулся с барменом и многозначительно кивнул в мою сторону. Бармен сочувственно пожал плечами и взялся за следующий стакан.
Впрочем, кофе официант принес быстро. И кружка действительно оказалась большой и полной.
– Тройная порция, – с намеком сказал официант.
Я лениво кивнул и протянул ему купюру, которой можно было расплатиться за обед.
– Держи!
– Благодарю, ваша милость!
Купюра моментально исчезла.
– Если вам еще что-нибудь понадобится…
– Тишина и одиночество, – перебил я его.
Официант испарился вслед купюре.
А я сделал глоток кофе, одобрительно кивнул – кофе оказался нужной крепости – и рассеянно уставился в окно.
Итак, с того самого дня, как император подписал документы, все расходы по содержанию поместья, а заодно и налоги легли на мои плечи.
Не то, чтобы я этого не ожидал. Скорее, у меня пока не было возможности с этим столкнуться.
Я привык к другому миру. К миру, где магические аномалии были не источником дохода, а смертельной опасностью. И поневоле мерил здешнюю реальность еще теми мерками.
А здесь все оказалось по-другому. Этого следовало ожидать.
Значит, знакомство с Новгородом