Выскочив из-за стола, она попыталась заслонить дверь своим худеньким телом. Но я осторожно отодвинул девушку в сторону и вошел в кабинет, пропустив вперед невидимого Потапа.
Уездный представитель встретил меня сурово. Смерил пронзительным взглядом, но все же поднялся из-за стола и протянул руку.
– Павел Лаврентьевич Тишин. Вижу, что слухи о вашей бесцеремонности, господин барон, ничуть не преувеличены. Моя секретарша сказала вам, что я никого не принимаю?
– Кажется, – улыбнулся я.
– Кажется, – вздохнул Тишин.
– А что это за ерунда с проверяющим из Столицы? – полюбопытствовал я. – За кого вы меня приняли?
Тишин махнул рукой.
– Не обращайте внимания. Этих крючкотворов надо время от времени гонять, чтобы не засиживались. Вот я и воспользовался слухами о вашем приезде, чтобы задать им жару.
– Понятно, – кивнул я.
Тишин гостеприимным жестом указал мне на кресло для посетителей, а сам сел за стол.
– Позвольте ваши документы.
Я протянул ему бумаги, удостоверяющие мои права на поместье. Тишин, никуда не торопясь, прочитал их. Читая, он забавно вытягивал губы трубочкой – как будто что-то беззвучно насвистывал.
– Что ж, бумаги в порядке, Никита Васильевич. Даже подпись его императорского величества на месте. Но я не могу сказать, что рад вашему приезду.
– Почему? – удивился я.
– Буду откровенен, – сказал Тишин. – Вокруг вашего поместья сложилась трудная ситуация. Прежний владелец, Никифор Юрьевич Белецкий, был никудышным хозяйственником.
Тишин наклонился через стол ко мне.
– Он много играл. Начал играть сразу после смерти жены – до этого она умудрялась держать его в узде. Но после похорон он словно с цепи сорвался. Каждую неделю ездил в Новгород – там есть игорные заведения.
– Почему вы говорите о нем в прошедшем времени? – прищурился я.
– Потому что уже неделя, как Белецкий пропал, – жестко ответил Тишин.
– Может быть, новгородские партнеры по игре его окончательно разочаровали, – с улыбкой предположил я. – И он решил прокатиться в Столицу?
– Может быть, – сухо согласился Тишин. – Думаю, что именно так все и есть. Услышав о передаче поместья вам, Белецкий сбежал. И этим поставил вас в очень трудное положение.
Демоны, сколько раз в своей жизни я слышал эти слова?
Усмехнувшись, я откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.
– Павел Лаврентьевич, давайте ближе к делу. Что за трудное положение, и как оно касается меня?
– Вчера истек срок уплаты имперского налога на аномалии, – сказал Тишин. – Белецкий его не заплатил. По правилам, в течение недели я обязан сообщить об этом в казначейство Столицы. Казначейство пришлет повторный запрос на имя владельца поместья. Не получив ответа, обратится в суд с требованием конфисковать поместье и передать его в казну, или другому владельцу – на усмотрение его величества.
– То есть, мне? – уточнил я.
– То есть, нет, – покачал головой Тишин. – По