Потребление наркотиков часто начинается в подростковом или юношеском возрасте, т. е. в переходный период, обычно характеризуемый напряженным и тревожным состоянием. Подростки иногда говорят, что они начинают принимать наркотики, чтобы «управлять своими эмоциями» справляться с напряжением, депрессией, тревогой и чувством изолированности, а также с ощущением хаотичности и беспорядочности мира.
На более банальном уровне чаще всего упоминались такие причины экспериментирования с потреблением незаконных наркотиков, как «любопытство», и «этим занимались мои друзья», и «почему бы и не попробовать». Вместе с тем одно лишь любопытство не может поддерживать многолетнюю привычку потребления наркотиков. Как представляется, значение общего мироощущения, которое может быть сильным подкрепляющим элементом на первых этапах потребления наркотиков, уменьшается по мере продолжения потребления. По аналогии с этим переход от потребления наркотиков в компании к смешанной форме потребления (в компании и в одиночку) указывает на переход от эпизодического к более регулярному их потреблению.
В результате долгосрочного исследования «склонности к проблемному поведению» лиц в возрасте от 13 до 30 лет зарубежные ученые установили, что наиболее «определяющим» самостоятельным фактором для вычленения проблемы потребления наркотиков среди подростков является степень обычности или необычности и, что чем больше значения придается независимости по сравнению с успехами в учебе, тем больше вероятность возникновения проблемного поведения у подростка. В целом, согласно их результатам, наиболее склонным к приему наркотиков является подросток: а) которого беспокоит проблема личной самостоятельности; б) который мало заинтересован в достижении целей обычного общества, воплощенных в обычных институтах, таких, как церковь и школа; с) который предубежденно относится к обществу в целом; д) который получает меньше поддержки со стороны родителей, сталкивается с несопоставимостью ожиданий друзей и родителей, в большей степени подвержен влиянию друзей, чем родителей и пользуется более широкой поддержкой друзей в том, что касается поведения[58].
Особенно важными являются такие факторы, как терпимость или нетерпимость к девиантному поведению, представления о позитивных или негативных функциях употребления спиртных напитков, секса и потребления незаконных наркотиков, а также религиозность, которая связана с негативной оценкой проблемного поведения. Судебная практика свидетельствует о том, что потребление наркотиков среди подростков не всегда зависит от общения родителей с детьми по вопросам, касающимся наркотиков, однако хорошие отношения подростков со своими родителями, как представляется, являются наилучшей защитой