– Подстрижём и покрасим? – весело спросила Инга.
– Что там уже стричь, давай, придумай что-то.
– На свадьбе все должны быть красивыми.
– Давай, Ира, стригись, хватит с хвостиком ходить, – подала голос Клава. – Нам ещё переодеться надо и поесть. Ты же вечно еле дышишь, а дел много, силы нужны.
– Зато ты, как юла. Бегаешь, как девочка и орёшь, – огрызнулась Ирина Геннадьевна.
– Я бегаю по делам. У меня нет такого сына…
– А у меня есть, – гордо ответила старушка.
Наконец, поднялась и Настя. Прекрасные светлые локоны, заколотые белыми цветами, окаймляли её миловидное лицо.
– Бабушки, а что это вы ругаетесь? Мам, ну как я тебе?
– Прекрасно, Настенька, ты такая красивая, что плакать хочется. Платье твоё где?
– В номере у Наташи.
– Да? А она мне не сказала. Как-то странно всё это. Ты что, из гостиницы в загс поедешь? Понимаю, что от нас ты не захотела, но…
– Мама, у меня и старого дома уже нет, и нового пока. Да и какая разница откуда ехать. Наташа поможет одеться, мне так спокойнее, лишь бы Лиза не опоздала. Я же не могла спрятать платье в пристройке, в которой мы живём, у тебя тем более. Саша ещё не видел моё платье. Я решила, что так будет лучше. До начала регистрации осталось два часа, прошу никого не опаздывать.
– Настя, а мне можно пойти с тобой и посмотреть платье?
– Мамуль, не надо. Иди к себе, переоденься, выпей чаю. Увидимся в загсе.
Софья Степановна улыбнулась дочери, но обида слегка сжала горло, вызывая желание заплакать. Единственная дочь готовилась к свадьбе без неё, а с другими, чужими людьми. Настя так и приняла Женю, в гости не приезжала, хотя и взяла от него деньги на свадьбу. Нормального, тёплого общения у них так и не получилось.
– Ладно, делай, как тебе лучше. Фата будет?
– Мам, не обижайся, мне так даже веселей, приключение…
– Маму надо слушать, – вмешалась в разговор Ирина Геннадьевна.
Настя хмыкнула и, ничего не ответив, вышла из зала.
– Чего это она? – спросила Клава.
– Женю недолюбливает, – ответила Ирина Геннадьевна. – Отца помнит, это понятно.
Не вступая больше в разговор, Софья Степановна вышла из зала. В холле она надела пальто и направилась к выходу из гостиницы. Радужного настроения не было, но она уговаривала себя, что всё хорошо.
В квартире она первым делом проверила книгу старца. При свете дня можно было хорошо разглядеть и старую потёртую обложку, и пожелтевшие страницы. Но вот что там было написано – понять она не смогла. Буквы в книге были больше похожи на знаки, напоминали древнерусский язык, но прочитать это было невозможно. Ни одного слова она не поняла.
– Не дано, – вздохнула Софья и закрыла книгу. – Или это зашифровано, или я всё забыла, чему училась.
Положив книгу обратно в шкаф, Софья достала своё новое платье. И только тогда вспомнила,