– Поздравляю, но мне пора уходить. Мне Маня еду с собой упакует, может и вам найдётся.
– Поужинаю в гостинице, хочется горячего борща.
Глава 3. Оберег старца
Софья уже надевала пальто, когда в кафе зашел Женя.
– Соня, Соня поехали!
– Ты что, как с цепи сорвался? Что случилось?
– Потом объясню, бегом… О, господин профессор! И вы тут? Что ж, веселей будет свадьба. Соня, ты готова?
– Я-то готова, а что…
– Всё, пошли быстрей.
Женя схватил жену на руку и потянул к выходу.
– Да что случилось?
– Садись в машину, по дороге расскажу.
Прохладный апрельский вечер и лужи под ногами заставили Соню поёжится и идти, глядя под ноги. Но машина стояла недалеко, и она быстро уселась в тёплый салон.
– Старец тебя зовёт, – быстро сказал Женя, заводя машину.
– Кто? Женя, да скажи ты толком.
Но Женя молчал, пока выезжали со стоянки. Заговорил он лишь тогда, когда выехали на главную дорогу: – Помирать собрался. Тебя велел привезти. Мне внук его позвонил, Ванька. Я домой ехал, и тут звонок…
– Меня-то зачем? Женя, я боюсь. А вдруг он умрёт на моих глазах?
– Не умер ещё, не волнуйся. Думаю, дождётся…
– Думает он, – Софья сильно разволновалась, хотелось плакать.
Когда поехали к дому старца, то Софья сидела неподвижно.
– Пойдём со мной, – взмолилась Софья.
– Нет, нельзя. Если он звал тебя, значит тебе и надо идти. Я тут посижу, подожду тебя. Не трусь, там же не черти сидят.
– Легко тебе говорить, я видела, как человек умирает. Это словами не передать.
– И что, назад поедем?
– Сейчас пойду, ещё минуту.
Перед крыльцом дома старца образовалась такая огромная лужа, что Софья Степановна чувствовала, как ледяная вода затекает в её ботинки. Дверь в доме запертой не была. Постучавшись, Софья открыла дверь и вошла в дом. То, что она увидела, привело её в состояние жуткого оцепенения.
Света в доме не было, и лишь в дальнем левом углу рядом с кроватью старца горели три свечи. На кровати лежал старец и не шевелился.
– Добрый вечер, – громко сказала Софья. – Дед Никифор, вы спите?
– Не сплю я, София. Подойди, не бойся. Я же человек, а не злой дух. Иди сюда, иди уже.
Софья подошла к кровати. Старик лежал с закрытыми глазами. Правой рукой он поддерживал большую старую книгу, прижимая её к себе.
– Книгу возьми, тяжелая она.
– Эту? Да, тяжелая, – Софья осторожно взяла в руки книгу.
– Сядь на стул и послушай.
Пришлось сходить за стулом, не выпуская старую книгу из рук. Хотелось выпить воды, чтобы немного успокоиться. Но сейчас она боялась произнести хоть одно лишнее слово.
– Села? Я совсем ничего не вижу, ослеп ещё в марте. Глазами не смогу тебя увидеть, только запах твой чувствую. Чего ты так боишься? Помираю, но я не боюсь, и ты не бойся. Я знаю