– Ты чего это, старый, расселся, поди, баню истопи, коли её сюда привёл. Ладно, знатная, видать, девица, бороде твоей старой, явно, не ошибиться. Давно тебя знаю, силу твою, что в твоей бороде, признаю. Да и ей бы, небось, здесь не появиться, коли, сама не возжелала!
Алине забавно стало:
– Сама же я сказку заказала, вот она и пришла! Забавная, какая сказка! Нарочно, не придумаешь! Только, как же я колодец в лесной чащобе отыщу? Во что воды наберу? – спрашивает Алина, забавляясь своему сну. Только сама толком не поймёт, где она: во сне, али на яву.
– Эка, невидаль! Вот тебе клубок, бери его, он тебя, куда надо, туда и приведёт. Ишь, привередливая какая! Говорю же тебе – настала твоя пора, коль сюда ты пришла, – ответила Ягиня. Достала она из кармана передника клубок, да гостье его и бросила.
Поймала Алина клубок на лету, удивляется всему, с ней происходящему. Не чаяла, не гадала, в приключение попала. Стоит девица размышляет: толи сон это, толи явь, толи фантазия разыгралась.
Старичок покряхтел, покряхтел да пошёл баню топить, скрылся из вида Алины. Ягиня деревянную кадушку с ручкой к ногам её поставила и говорит:
– Неси воды, да гляди, по дороге не расплескай. Чтобы водицу сюда принести, надо босой, на обратном пути, идти. А ты, Филимон, на плече у меня не сиди, лети, в ночи её проводи да гляди, чтобы волки ночные по пути её не слопали, даже подойти к ней не смогли. С этими словами, стукнула Ягиня своей клюкой оземь. Завертелось всё пространство, закружилась. Уж не видать Алине: ни избы, ни бани, ни Ягини, ни старичка. Кругом сплошной туман.
Как круговерть успокоилась. Смотрит Алина стоит она у тропы в ночном лесу. Тропа, едва, едва на три шага вперёд видна. На плече Алины филин Филимон сидит, зорко на неё глядит. Глаза его, словно фары, осветили путь, огнём горят на три шага вперёд и назад, и вправо, и влево путь освещают.
Вступила Алина на тропу, а та, возьми, да превратись в развилку на три пути. По которой теперь пойти?
Сняла девица башмачки. На правую тропу вступила, ногу что-то кольнуло, смотрит Алина, а под ножкой её ёжик. «Смотри, куда идёшь! По моему пути тебе не пройти, свой ищи!» – возмутился он.
Прикоснулась девица ножкой к тропе, что прямо идёт, чует – жижа под ногами: холодная, склизкая. Шагнула она по ней три шага, глядь – лягушка в короне златой на кочке сидит и говорит: «На обратном пути, про меня не забудь, коли забудешь, так всё понапрасну. Иди по правому пути. Сюда, пока, тебе рано идти, утопнешь ещё!»
Вернулась красавица на три шага назад, думала, что ноги вывозила, глядь, а они чистые. Жижа там, где она, только что, три шага прошла, пропала. На ногах её лапоточки плетёные, удобные, скороходные. Как припустились ножки в лаптях по правой тропе, девицу по пути несут, филин за ней не поспевает. Её собственные башмачки так и остались у развилки тропы.
«Лапоточки, обождите,
Вы, так быстро, не несите.
Филин