двигалось стадо коров, гонимое пастухом на утреннюю дойку. Лютослав довольно улыбнулся. Доносящееся до него Звонкое пение петухов означало, что его ночная сторожа подошла к концу. Скоро его место на вышке займет новый дозорный, а он распахнет запертые на ночь врата острога, выпуская спешащих за водой и на утреннюю дойку женщин. Уже ощущая на губах вкус парного молока, Лют мечтательно вздохнул, мельком глянул на реку и обомлел. Словно чья-та рука резко отдернула клубящийся над Пслом туман и юный караульный увидел, как из-за далекой излучины реки появляются пять больших кораблей. Быстро набирающие ход суда стремительно неслись по сияющей глади Псла к граду врановичей. Основу приближающейся флотилии составляли узкие остроконечные челны из выдолбленных стволов деревьев с невысокими бортами в несколько рядов заходящих друг на друга досок. Движение каждого судна обеспечивалось слаженной работой трех десятков гребцов, беспрекословно подчиняющихся командам управляющего рулевым веслом кормчего. Еще 10 – 15 воинов толпились на носах однодеревок в нетерпеливом предвкушении предстоящей схватки. Пятый корабль налетчиков резко отличался от остальных судов. Юркие и узкие однодеревки напоминали стремительных хищных щук, он же походил на величавого гордого лебедя с выпуклой грудью, плавными изгибами бортов и высокой изящной шеей, увенчанной сверкающей золотой головой. Более широкий и длинный корабль-лебедь нес на себе вдвое больше воинов, чем любой из скользящих рядом с ним челнов. Тридцать пар его весел мощно вспарывали водную плоть Псла, с каждым гребком все больше опережая пытающиеся обогнать его однодеревки. Еще через несколько мгновений и юный княжич отчетливо разглядел венчающую высокий нос корабля голову хищно оскалившегося чудовища. Величественный корабль-птица обернулся свирепым лютым змеем, несущим своим жертвам беспощадное разорение и ужасную смерть.
Очнувшись от минутного изумления, Лют суматошно заколотил по висящему рядом с ним деревянному билу. Первыми на его резкие тревожные звуки звонким лаем откликнулись острожные собаки. Затем из землянок появились вооруженные мужчины, спешащие занять места на стенах. А следом за ними бежали дети и женщины, также готовые принять участие в отражении нависшей над крепостью угрозы.
Поднимающихся по реке врагов, заметили и на посаде. Между строениями забегали люди, в воздухе разнеслись крики мужчин и причитания женщин. Вскоре в сторону крепости потекли ручейки беженцев, сгибающихся под тяжестью еды и ценной поклажи.
Перед тем, как окончательно покинуть смотровую площадку, Лют поджег пропитанный дегтем пук пакли, укрепленный на вершине врытого рядом с вышкой шеста. Густой столб черного дыма устремился в безоблачное голубое небо, призывая соседей придти на помощь врановичам. Словно насмехаясь над охваченными паникой северами, на приближающихся к их граду кораблях, грозно завыли боевые рога. С хищным шорохом носы ладей вспахали отлогий песчаный
