У Сухова был свой маневр – мигом набросив цепь Виллему на шею, он схлестнул ее, удавливая главного.
Правда, желания довести мокрое дело до конца у Олега не было, да и зачем?
Глубокомысленно следя за тем, как синеет его оппонент, Сухов раздумывал, что с ним дальше делать. Тут ему помогла стража.
Перекрывая гвалт, заорали мушкетеры.
Ворвавшись в барак, они принялись пинать гребцов и расталкивать, щедро делясь зуботычинами и тумаками.
Олег со товарищи дружно отступили и уселись на лавку с самым невинным видом, наблюдая, как менее расторопных приводят в чувство. Гребцы быстро угомонились, видно, был у них опыт общения со стражниками.
Когда потасовка стихла и были слышны одни лишь стоны да приглушенные проклятия, явился аргузин – значимое лицо на галере, хотя должность он занимал куда ниже капитана, старшего офицера, комита и сукомита.
Аргузин надзирал за гребцами, иначе говоря, был старшим надсмотрщиком.
Весь в черном, мрачно зыркая по сторонам, он сжимал в руке символ своей власти – кнут, сплетенный из полосок воловьей кожи. Короткое кнутовище блестело, как лакированное. Надо полагать, от долгого употребления.
Небольшого росточку, аргузин был коренаст, силен, а шею имел настолько короткую, что чудилось, голова его была насажена на плечи.
Оглядевшись вокруг, он щелкнул кнутом – хлесткий звук, как от выстрела, разошелся испуганным эхом.
– Не баловать! – низким утробным голосом сказал аргузин, обводя гребцов упорным, тяжелым взглядом из-под мохнатых бровей.
Приметив Сухова, он сосчитал бранкаду и удовлетворенно кивнул – полный комплект.
– Новенький? – вопросил аргузин. – А ну сними рубаху.
Олег спокойно подчинился, заголяясь. Надсмотрщик придирчиво оценил мышечную массу и кивнул.
– Будешь загребным, – решил он. – Занимаете первую банку с кормы по правому борту. Грести-то умеешь?
– Лучше всех.
– Ну-ну…
Аргузин развернулся и двинулся к выходу, рыкнув на прощание: «Не баловать!»
Остаток дня и ночь прошли спокойно.
Шиурме постелили даже – разрешили натрусить соломы на дощатое лежбище.
Сухова больше не задевали, но было ясно, что до мира и благоволения во человецех еще как до луны.
Подали и ужин – бобовый суп и сухари.
Тут, можно сказать, Олегу повезло, ибо кормили шиурму через день. Надо полагать, чтоб не растолстели.
Вообще, гребцов старались беречь, как-никак – двигатель галеры. А мотор, он и есть мотор: не заправишь – не поедешь.
Стало вечереть, потянуло зябкой сыростью, и в бараке запалили костры в очагах из камней. Дым, как в старину, уходил через дымогоны в крыше.
Сухов сразу припомнил длинные дома Альдейгьюборга – родовые «общежития», типовые постройки северной расы.
– Жека, – сказал он лениво, – а вы где обретались