– Где ты пропадала? – спросил Селби.
– Там, где я и собиралась быть восемнадцать месяцев назад, – ответила она.
– Ты имеешь в виду…
– Да, – подтвердила она, – изучала право. И я действительно его изучала, а не просто играла в изучение.
– Ну и как успехи? – спросил Селби.
Она улыбнулась:
– Я прошла трехлетний курс обучения. Занималась во время летних каникул и сократила его до семнадцати месяцев, одной недели и трех дней. Перед вами, господин окружной прокурор, Инес Стэплтон – адвокат, официально допущенный к работе в судах штата Калифорния.
– Инес! – радостно воскликнул он, схватив ее руку. – Это чудесно, просто чудесно!
– Ты пригласишь меня войти, – спросила она, – или мне придется войти без приглашения?
Он засмеялся и пропустил ее в открытую дверь. Усадив девушку в большое кресло по другую сторону своего стола, он заметил, как она изменилась – возмужала, стала более уверенной в себе, однако в ее глазах таилась какая-то напряженность. Когда она расслаблялась, то выглядела усталой – трудности, через которые ей пришлось пройти, оставили на ее лице свой след. Но когда она говорила или улыбалась, оживление и блеск глаз скрывали усталость.
– Много было зубрежки? – спросил Селби.
– Не хочу вспоминать об этом, – сказал Инес с легким смехом. – Все позади. Ты знаешь, моя работа в адвокатской коллегии была лишь подготовкой к профессии юриста, ты помнишь… или уже забыл, Дуг?
– Помню, – не очень уверенно ответил он.
– Ты знаешь, Дуг, когда я уехала отсюда год тому назад, я сходила с ума…
– Знаю, – сказал он, – ничего нельзя было сделать. Я просто должен был выполнить долг…
Она щелкнула пальцами.
– Забудь, – сказала она, – мне наплевать на прошлое… Джордж был замешан в деле о наезде, пытался скрыться и избежать ответственности. Он любил пускать пыль в глаза, а отец просто губил его своей щедростью и заступничеством. Это был ужасный удар для всех нас, особенно для папы. Наша семейная гордость была уязвлена, но все обернулось к лучшему.
Судья в Сан-Диего оказался очень гуманным человеком. Он дал Джорджу испытательный срок с условием, что тот вернется в школу, в течение двух лет не будет водить автомобиль, пять лет не возьмет в рот спиртного, пять дней в неделю будет ложиться спать в десять часов и через определенные промежутки времени будет докладывать о себе инспектору, наблюдающему за отпущенными на поруки, – как лично, так и в письменном виде. Это было чудесное решение для Джорджа.
– Твой отец, – сказал Селби, – не мог понять. Он…
– Чепуха! Отец отлично все понимал. Просто страдала его гордость, вот и все. Он ликвидировал здесь свое сахарное дело и уехал. Думаю, это был лучший вариант как для него, так и для Джорджа… А что поделывал ты, Дуг?
– Обычная рутина, – ответил он. – Лучше скажи, что ты намерена теперь делать?