– Да! Лёд тронулся, господа присяжные заседатели!
Уже через неделю аккордной работы старая квартира преобразилась. А Жора и правда оказался хорошим мастером. Делал всё быстро и качественно. «Куй железо, пока горячо, Лёха! А после дела и гулять хорошо!» Закончив работу, позвали Талию оценить качество. Соседка придирчиво, по-хозяйски, оглядела изменившуюся квартиру.
– Ну что, теперь есть куда и невесту привести. Красота! Только что вы чёрную стену-то оставили?
– Так Лёха ни в какую не согласился закрывать эту карту. Сказал: «командовать парадом буду я!» И всё.
– Ну, хозяин-барин. Невесту-то когда приведёшь?
– Невеста пока не знает, что она невеста. Завтра лечу в Питер, а там видно будет.
В один из дней Алексей вышел на сайт аэропорта, и, не раздумывая, заказал билет до Санкт-Петербурга. Алисе он решил ничего не говорить. До Рождества оставался один день. Лёша заранее купил Алисе подарок – золотой кулон в виде созвездия Стрельца, с вечера собрал маленький рюкзак, утром уже ехал в аэропорт.
Дальнейшие события развивались стремительно и непредсказуемо.
Тем же предрождественским утром Жора сидел на скамейке возле подъезда, выкуривая обязательную утреннюю сигарету. Утро выдалось настоящее, рождественское. Падал лёгкий пушистый снежок, сверкая каждой снежинкой в лучах утреннего белёсого солнышка. Жора с удовольствием затягивался, выпуская струйки дыма, прищуриваясь от солнечного света. Лёгкий морозец приятно пощипывал нос. Жора, поёживаясь, бросил окурок и неспеша поднялся, чтобы вернуться в тепло дома. Скрип снега под ногами заставил его обернуться. К подъезду подходила девушка. Спортивная куртка, шапка с помпоном, на плече небольшая спортивная сумка.
– Это к кому же у нас такие гости?
Девушка смутилась:
– А вам не кажется, что это вас не касается?
– Может и не касается, а может и касается. Не к Лёхе, часом?
– А вам что?
– Так я вам сразу скажу – нету Лёхи дома. У невесты он. А вы ему кто?
Девушка оторопела. Щёки вспыхнули румянцем.
– Я? Так… Никто. Коллега.
Девушка развернулась и почти бегом пошла в обратную сторону. Потом на секунду повернулась в Жоре:
– А вы почти не изменились, дядя Жора!
И побежала прочь.
И тут до Жоры дошло.
– Стой! Кудряшка! Да куда ты!
Но Алиса уже скрылась за поворотом и только снег повалил хлопьями, заметая её следы.
Дома он не мог найти себе места, Ругая себя, на чём свет стоит.
– Что я наделал? Вот же старый дурак! Кудряшку не узнал!
– Жора, десять лет прошло. Люди меняются. А ты ждал маленькую кудряшку? Звони Лёше, пока он не улетел.
Но телефон не отвечал. Лёша уже летел в сторону Санкт-Петербурга.
Выйдя из аэропорта, Лёша позвонил Алисе, чтобы узнать адрес.
Алиса не отвечала. Это было странно.
Алиса в это время сидела в доме у родителей и бабушки. Смотрела на поминутно проигрывающий