Легендар 1. Руслан Абилов

штыков защиты. Хватает, чтобы отгонять варваров из Свободных земель. Или нанимать их за гроши для выполнения тяжелой рутинной работы. Или торговать с ними. Эти окрестности были богаты рудниками. В недрах земли часто находили драгоценные камни. Местные жители отлично разбирались в камнях и минералах. Они были готовы обменивать их на пару корзин овощей или на плащ с меховой подкладкой. Их женщины охотно искали «дружбы» с солдатами, чтобы хотя бы их дети смогли жить в городах Торбурга, а не в поселениях на краю света. Со временем пространство вокруг крепости начало обживаться. И теперь небольшая деревня обступала невысокие стены Милькорна. После заката жители запирались в своих лачугах, чтобы наутро вновь приступить к работе.

      Симмерк, лорд-смотритель крепости, был человеком скрытным. Он пользовался уважением у воинов. Девять лет назад рыцарь был сослан в дальний уголок королевства, так как был неразборчив в своих амурных похождениях. Умудрился «закрутить» с женой одного уважаемого лорда при королевском дворе. Жалел ли он об этом, не знал никто. Что творилось в голове уже немолодого воина, когда он сидел у камина и смотрел на огонь, было загадкой для его немногочисленных подчинённых.

      Милькорн встречал вечерние сумерки. Караульные, облокотившись о стену, тянули трубку, передавая ее по кругу. Кто-то трижды постучал по дереву ворот.

      – Вечер добрый! – хриплый старческий голос звучал тихо, но отчётливо. – Впустите погреться. А то не хочется, как-то, ночевать среди камней.

      – А что предложишь за ночлег? – худощавый парень, лет семнадцати, проговаривал слова в зазоры меж дубовых досок.

      – Изумруд, пусть и мелкий. Но с вас еще похлебка. – Торг старика был уместен. Оплата за ночлег изрядная. Даже слишком. Старик хихикнул, издав булькающий звук.

      Ворота крепости открылись, протяжно заскрипели петли. То, что караульные не предупредили лорда-смотрителя или кого-то из офицеров, никого не удивило. Надо же солдатам привезти домой пару камушков, не делясь со старшими по званию. Когда худощавый взглянул на старика в пыльной потрепанной одежде, он не заметил лучников, возникших за спиной гостя. Стрела вошла точно в лоб, опрокинув первого караульного. Двое других, выбежавших на помощь солдат, были мгновенно изрублены топорами.