– Да, я решил ехать. Это приказ, это слово короля. Что я могу сделать, – Гульс смотрел в потолок, он не хотел сейчас смотреть на Телли. Он понимал, что увидит в её взгляде, потому и не смотрел на неё.
– Всё славу ищешь? Ладно, ты сам вправе делать выбор, – Гульс отчётливо расслышал в голосе женщины хриплый комок душевной боли. – Я зажгу свечи и принесу ужин, – сказала Телли. – Смотри не засни.
– Хорошо, спасибо, – ответил Гульс. И лишь на секунду прикрыл глаза.
Бойцы скрежетали зубами, проклиная все на белом свете. Громкие крики командиров переплетались с истошными воплями раненых. Всюду, куда ни глянь, лилась кровь. Воины рубили друг друга топорами и мечами, раскраивали головы острыми камнями. Узкое горное ущелье заливал красный свет последнего заката. Последнего для мира, который нарушился. Гронланд и Торбург вновь развязали пасть своей войне, что, казалось бы, навсегда покинула эти земли. С окровавленными руками Гульс продирался сквозь разъяренную толпу. Он продвигался к воину в зеленом плаще. Яркий блик полностью лишил его зрения. Вспышка. Солёный привкус во рту. В следующее мгновение Гульс увидел залитые кровью глаза. И рукоять меча. Меч торчал из его собственной груди, но боли не было. Глаза принадлежали козьей морде в кованом стальном шлеме. Зеленый плащ дополнял образ убийцы. Создание источало боль и сожаление. «Откажись, – проговорило оно в голове Гульса. – Прошу тебя, откажись!».
Холодный пот покрыл лоб Гульса, когда, прерывисто дыша, он вынырнул из ночного кошмара. Одеяло, которым его накрыла Телли, упало на пол. На столе стояло блюдо с его остывшим ужином. Гульс подошёл к окну. Предрассветные сумерки посеребрили спящий городок. Лишь изредка можно было заметить фигурки рабочих, которые просыпались очень рано. Это был день начала похода.
Решение собрания отправили письмом главе Дымобора. В нём было сказано, что во время отсутствия Гульса говорить от его имени будет Кнод. Отъезд в столицу соседи, которые вместе со Спелобором составляли Двойку под Нубисом, примут спокойно. Даже с гордостью. Только Гульс мог составить достойную конкуренцию мясникам Стальной Цепи. Остудить их пыл, призвать к порядку. Ох, как бы он сейчас хотел посмотреть процесс приготовлений к походу где-нибудь в Слеподуме или Снуводе. Люди, чьим единственным смыслом жизни была война, наверное, были очень воодушевлены. Полвека мира, когда закончилась война с Гронладном, давались им тяжело. Патрулирование границ и рейды. Работа городскими стражниками. Служба в дальних приграничных гарнизонах. Не находя выхода своей агрессии, именуемой ими же «искусством», слеподумцы и остальные города Стальной Цепи устраивали турнир за турниром. Охотились они тоже всегда. Несмотря на запрет короля, на землях Стальной Цепи сезон охоты шел круглый год и дичь появлялась на их землях всё реже. А те из солдат, кто служил в приграничных гарнизонах, отходили всё дальше, к границам Гронланда и Кенала, в поисках приключений на свою голову. Наверное, в это самое время, какой-нибудь