Дом оказался небольшим калифорнийским бунгало с подъездной дорогой к гаражу. Он был погружен в темноту. Узкие дорожки напоминали призрачные ленты, отражающие свет уличных фонарей, а строения – мрачные надгробия, хранящие неразгаданные тайны.
Брэндон постучал в дверь дома Хинкла. Ответа не последовало, и он постучал вторично. Селби достал миниатюрный фонарик-карандаш, чтобы найти звонок. Билли Рэнсом нажал кнопку, Брэндон продолжал стучать.
Через несколько минут сонный мужской голос крикнул:
– Эй, Боб, кто-то у дверей.
Зажегся свет. Послышались неспешные шаркающие шаги.
Тот же голос повторил:
– Боб, кто-то стоит у дверей.
Брэндон сообщил:
– Это шериф. Мы хотим с вами поговорить.
Осветилось еще одно окно. Через минуту человек со взъерошенными волосами и опухшей от сна физиономией, застегивая на ходу пояс рабочих штанов, приоткрыл входную дверь и выглянул через щелку.
Над крыльцом зажегся фонарь, человек спросил:
– Чего вы хотите?
– Мы ищем мистера Хинкла.
– Я и есть Хинкл.
Билли Рэнсом представился:
– Я здешний начальник полиции, со мной шериф и прокурор.
– Ну и что вам надо?
– У вас есть автомашина?
– Да.
– Где она?
– В гараже. А в чем дело?
– Ваша машина попала в аварию, – сказал Селби.
– Исключено! – уверенно отрезал мистер Хинкл.
Из глубины дома донесся женский голос:
– Боб, в гараже стоит наша машина, свою ты оставил на дорожке.
Хинкл протер глаза, поскреб затылок и растерянно пробурчал:
– Верно…
В коридоре послышались шаги, и на крыльцо вышла миловидная особа в халатике абрикосового цвета. Она тоже выглядела сонной.
– Что случилось?
– Вы говорите, машина мистера Хинкла оставалась на подъездной дороге?
– Да, вон там. – Она ткнула пальцем в конец дорожки.
Брэндон сказал:
– Сейчас там нет никакой машины.
– Черта лысого там нет! – огрызнулся Хинкл.
Снова затопали в коридоре, на этот раз показался мужчина лет тридцати двух, босой, в одних брюках и рубашке. Он присоединился к группе на крыльце и мрачно взглянул на посетителей.
Хинкл прошелся по дорожке и увидел, что его машина действительно исчезла.
– Так ваш автомобиль стоял там? – настаивал Селби.
Хинкл вроде бы окончательно проснулся.
– Да, мои друзья приехали погостить, их машину я поставил в гараж, ну а мою пришлось оставить снаружи.
– Давайте посмотрим, – сказал Селби.
Они прошли к гаражу. Хинкл отворил ворота. Внутри находился седан с номером штата Оклахома.
Селби повернулся к женщине и спросил:
– Ваше имя?
– Грайнс.
– Из Чероки-Флэтс в Оклахоме?
– Да.