Вдыхаю его носом, чую десятки различных запахов, и у каждого свое значение. Но, что самое шокирующее, когда я моргаю и мир обретает четкость, я вижу его глазами себя.
Страшно, аж жуть.
Поворачиваю его голову, озираюсь по сторонам. Его зрение острее, но менее сочное, и я вижу все вокруг, точно укрытое тенями джунглей.
Возвращаюсь в собственную голову, все равно что перехожу из одной комнаты в другую – никакой магии не требуется, никакие воспоминания не теряются.
Приваливаюсь к ближайшему дереву, перевожу дыхание.
– Ты… Это…
Невероятно. Потрясающе.
И, самое главное, неожиданно.
Взаправду, действительно неожиданно.
Конечно, я отчаянно хотела найти своего фамильяра, но по-настоящему не верила, что это произойдет в этой поездке.
Неуверенно делаю шаг вперед и глажу мою пантеру, почти ожидая, что зверь отхватит мне руку. Но он позволяет себя ласкать, даже жмурится и приседает под моей ладонью.
– Как мне тебя назвать? – спрашиваю его.
Большая кошка – кот, конечно же, кот – молчит, только продолжает льнуть ко мне.
– Фантом?
Ну, он же реально страшный.
Никакой реакции. Так что, наверное, нет.
О Богиня в небесах, я пытаюсь читать мысли дикого кота!
– Оникс?
Слишком буквально.
И фамильяр не реагирует.
– Эбенейзер?
Он косится на меня, и взгляд этот не очень хороший.
– Шучу, – говорю я и снова оглядываю пантеру с головы до ног. – Гмммм… ты парень серьезный.
Достаточно серьезный, чтобы заслужить серьезное имя. Имя правителя.
Из туманных обрывков памяти вытаскиваю нечто вроде бы подходящее.
– Нерон.
Большой кот поворачивает свою голову и лижет мою ладонь большим шершавым языком.
– Тебе нравится?
Пантера утыкается башкой в мою руку, и я думаю, что это значит «да».
Глажу его мех.
– Да, думаю, это щекочет нервы, когда тебя сравнивают с безжалостным римским императором.
Выпрямляюсь, замечаю какое-то движение, вскидываю глаза – и вижу, как змеится между деревьями лента цвета индиго, направляясь в сторону чего-то, очень похожего на водоем.
Моя царица… Найди меня… Забери меня… Спаси меня…
Темно-синяя магия тянется ко мне, обвивается вокруг запястья, стискивает его, словно рука, и тянет вперед.
Смотрю на нее в некотором замешательстве. Я полагала, что сила, стоящая за авиакатастрофой и всем этим весьма буквальным магическим квестом, вела меня к Нерону. Но, кажется, дело не в этом. Фамильяры на самом деле не излучают собственной магии; они просто усиливают и направляют ее. Голос и настойчивая сила, влекущая меня к темной воде, хочет чего-то совсем иного.
Магия вновь тянет мою руку, опять понуждая найти ее источник.
Императрица…
– Не дай Богиня тебе оказаться каким-нибудь болотным монстром, вознамерившимся сожрать меня, – кричу в пространство, –