– Знаешь, после того как я попал сюда, я часто спрашиваю себя об этом. Технологии делают жизнь проще, это правда. Но в них нет той… живой силы, что есть в магии. Они работают по строгим правилам, как механизмы в часах. А магия… она словно сама жизнь, непредсказуемая и полная тайн.
– А что насчёт Астры? – Лира произнесла имя с осторожным любопытством. – Как она… появилась?
– Это сложно объяснить, – Антон провёл рукой по волосам. – В моём мире мы создали машины, способные думать. Не как люди, но по-своему. Астра – одна из самых продвинутых таких систем. Она может обрабатывать огромные объёмы информации, учиться на опыте, помогать в решении сложных задач.
– Я предпочитаю думать о себе как о партнёре, а не просто системе, – заметила Астра в его голове, и Антон не смог сдержать улыбку.
– Она сейчас что-то сказала? – догадалась Лира, заметив его улыбку.
– Да. Говорит, что не любит, когда её называют просто системой.
Дарий хмыкнул: – Похоже на живого собеседника.
– Во многом так и есть, – кивнул Антон. – Хотя иногда она бывает излишне… рациональной.
– И всё же, – Дарий нахмурился, оглядывая приближающуюся деревню, – как ты оказался здесь? В нашем мире?
– Сам хотел бы знать, – честно ответил Антон. – Помню только яркую вспышку света, странное чувство… будто меня затягивает куда-то. А потом очнулся уже здесь, в лесу. Астра тоже не может объяснить, как это произошло.
Их разговор прервался, когда они вошли в Райвелл. Вблизи разрушения выглядели ещё более удручающе. Следы когтей на стенах домов, выбитые окна, поваленные заборы – всё говорило о жестокости недавних нападений.
Постепенно на улице начали появляться люди. Изможденные, с настороженными взглядами, они с надеждой смотрели на телегу с провизией.
Дарий выступил вперед: – Мы привезли помощь! Те, кто может, помогите разгрузить повозку.
Несколько мужчин тут же подошли к телеге. Женщины и дети выглядывали из дверей домов, некоторые осмеливались выйти ближе.
Пожилой мужчина с глубокими морщинами на лице – видимо, староста – приблизился к ним.
– Благословенны будьте, – произнёс он хриплым голосом. – Последние недели выдались тяжёлыми.
– Расскажите, что произошло, – попросила Лира, пока жители деревни разгружали припасы.
Староста тяжело вздохнул: – Они приходят по ночам. Словно тени, проскальзывают сквозь любые преграды. Наше оружие бессильно против них. Мы потеряли троих… – его голос дрогнул. – Двоих охотников и мальчишку, который пытался защитить младшую сестру.
Антон почувствовал, как внутри всё сжалось. Он знал, что должен помочь этим людям, но как? Случайной удачи, как в их ночной схватке с волками, может не хватить.
– Мы можем помочь защититься от них, – сказал Антон, переглянувшись с друзьями. – Прошлой ночью мы столкнулись с Лунными Волками и нашли способ их отпугнуть.
Староста подался вперед, в его глазах впервые блеснула надежда.
– Правда?