Костёр потрескивал между ними, отбрасывая причудливые тени на их лица. В тишине ночного леса каждое слово казалось особенно весомым.
– И что теперь? – спросил Дарий после долгой паузы.
Антон поднял взгляд к звёздному небу.
– Если честно, я не знаю. Пытаюсь понять, почему оказался здесь, почему всё это происходит именно сейчас. Астра предполагает, что может существовать связь между участившимися нападениями существ вроде Лунных Волков и моим появлением в вашем мире.
– Многое стало понятнее, – тихо сказала Лира. – Но и много вопросов появилось.
Антон почувствовал, как внутри всё сжалось.
– Вы… вы всё ещё готовы идти со мной? После всего, что я рассказал?
Дарий фыркнул: – А ты думал, мы просто бросим тебя здесь? После всего, через что мы прошли вместе?
– Но королевская стража… – начал Антон.
– А когда нам было легко? – перебила его Лира. Несмотря на боль от раны, в её глазах появился знакомый упрямый блеск. – Послушай, Антон. Да, ты солгал нам. Да, нам нужно время, чтобы свыкнуться с мыслью о… – она махнула рукой, – обо всём этом. Но ты наш друг. И если весь мир ополчился против тебя, тем более нужно держаться вместе.
– Она права, – кивнул Дарий. – Кроме того, – он слабо усмехнулся, – теперь, когда мы знаем про Астру, может быть, ты перестанешь делать вид, что сам догадался про все эти сложные штуки?
Антон не смог сдержать улыбку: – Обещаю.
Лира поморщилась, придерживая раненый бок.
– Давайте отдохнём, – предложила она. – Завтра нужно добраться до Райвелла, а путь неблизкий.
Антон кивнул, чувствуя, как напряжение последних часов постепенно отпускает. Что бы ни ждало их впереди, теперь ему не придётся справляться с этим в одиночку.
Раннее утро встретило их прохладным туманом, стелющимся между деревьями. Первые лучи солнца едва пробивались сквозь густые кроны, окрашивая опавшие листья в золотистые тона. Воздух был наполнен ароматом влажной земли и увядающей листвы.
Антон проснулся первым. Осторожно поднявшись, чтобы не потревожить друзей, он подошёл к краю поляны. После вчерашнего разговора он чувствовал странное облегчение, словно тяжёлый груз наконец упал с его плеч. Больше не нужно было подбирать каждое слово, опасаясь выдать себя.
– Как думаешь, Астра, – мысленно обратился он к своему неизменному компаньону, – Я правильно поступил?
– Доверие укрепляет связи между людьми, – ответила она.
Шорох листьев возвестил о пробуждении остальных. Лира, морщась, осторожно потянулась, проверяя рану на боку.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Антон, подходя к ней.
– Жить буду, – она попыталась улыбнуться, но вышла скорее гримаса. – Хотя эти Лунные Волки знают толк в когтях.
Дарий, собирая их немногочисленные пожитки, бросил взгляд на восток.
– Нам стоит поторопиться, – сказал он. – До Райвелла ещё пара часов пути, и чем раньше мы там окажемся, тем лучше.
Они