– Подожди, разве такое возможно? Два разных отца?
Я понятия не имел, о чем они говорят, но если все, что собирался делать этот человек – просто держать меня в воздухе и дразнить ароматами, я бы предпочел, чтобы он опустил меня назад, в коробку.
– Думаю, да. Ветеринар сказал, что два разных отца – вполне возможно.
– Смешно.
– Смешно-то смешно, только этих двух собачек нам не продать. Хочешь одного? Бесплатно, как другу.
– Нет, спасибо. – Мужчина рассмеялся и опустил меня в коробку. Мать изучила мой странный новый запах и, такая заботливая и добрая, успокаивающе меня лизнула. Тем временем мои братья и сестры, с трудом держась на нетвердых лапах, пытались втянуть меня в потасовку. Я на провокации не поддался.
– Слушай, как твой сын? – поинтересовался мужчина с волосатым лицом.
– Спасибо, что спросил. По-прежнему кашляет. Наверное, придется отвезти его к врачу.
– Он уже видел щенков?
– Нет, они еще слишком маленькие. Пусть подрастут, прежде чем он начнет их тискать.
Оба мужчины встали и, превратившись в расплывчатые темные пятна, исчезли из моего поля зрения.
Спустя какое-то время я стал различать голос ребенка наверху, мальчика. Перспектива начать все заново с новым мальчиком меня тревожила. Это что, мое новое предназначение? Мне казалось это неправильным, мне казалось, что я буду плохим псом, если у меня будет еще один мальчик кроме Итана.
Однажды вечером Мужчина собрал всех нас, сложил в меньшую коробку и отнес наверх. Взволнованная мать бежала следом за ним, тяжело дыша ему в пятки. Коробку поставили на пол, и Мужчина аккуратно перевернул её, чтобы мы выкатились наружу.
– Щенята! – пропел маленький мальчик откуда-то позади нас.
Я чуть-чуть растопырил ноги для баланса и осмотрелся. Комната была похожа на гостиную на Ферме, с диваном и креслами. Нас посадили на мягкое одеяло, и, естественно, большинство моих братьев и сестер сразу же разбежались и заскользили во всех направлениях по гладкому полу. Я же остался на месте. Я знал, что собаки-матери предпочитают мягкие подстилки жестким полам, а оставаться рядом с матерью – всегда более разумный выбор.
Мужчина и Женщина, смеясь, хватали разбегающихся щенков и усаживали назад в центр одеяла, из чего малышне следовало сделать вывод, что выбегать за пределы одеяла нельзя. Однако почти никто этот урок не усвоил. Мальчик вприпрыжку кружил вокруг нас, он был постарше Клэрити, но все равно еще маленький. Я вспомнил, как стала пританцовывать Клэрити, увидев того глупого коня в стойле.
Мне не очень-то хотелось любить еще одного мальчика, кроме Итана, и все же было сложно устоять перед восторгом, который мы все испытывали при виде этого маленького человеческого существа, протягивающего к нам свои ручки.
Мальчик потянулся к моему брату с такой же шерстью, как у меня – более длинной и не такой кучерявой.