А потом Алиса попросила принести ужин. Антон с улыбкой спрашивал, что же кушают дети в масках.
– Мясо, Антошенька. Человеческое мясо.
– После этого я очнулся от сладкого кошмара. Все мои иллюзии исчезли. Мне казалось, что нахожусь в каком-то мертвом мире: все было таким черным, холодным, пустым. Добрые Звери превратились в чудовищ, которые уже мало походили на животных, и уж тем более на людей. Клешни, щупальца, длинные острые языки, несколько рядов клыков, огромные размеры.
– Ты оказался на Той стороне… Невероятно.
– После твоих слов о двух мирах, я так и подумал… От того, что я, по сути, был в стране Мертвых, волосы дыбом.
– Должно быть, то был не ты. Вернее, не твое физическое тело, а душа.
Наверное, Та сторона была тебе открыта потому, что у тебя внутри Нечисть. А после ее принятия ты запутался в мирах и стал метаться.
– Но и оттуда я выбрался. Как обычно: просто проснулся. Но то, к моему счастью, был реальный мир.
– А что насчет Ромы, Бяши и Полины? Они не были рядом с тобой?
– Мы еще не были прям друзьями-друзьями, но когда Тоха начал убегать в лес, а его сестра стала нам плакаться о его странном поведении, да еще и эти исчезновения проклятые, то я и Бяша решили выяснить, че за херня с ним происходит. Было непонятно, стоит ли Тоху вообще рядом с нами оставлять.
– Тох, ты че такой зашуганный в последнее время? – Ромке уже надоели выкидоны Антона. Все в классе пытались обходить блондина стороной, считали его с катушек поехавшим. Доставалось и Оле, с которой не хотели общаться сверстники из-за старшего брата. Но ни Рома, ни Бяша не думали о том, чтобы прогнать Антона, не по-пацански. С Семеном была иная картина: тот вел себя как последняя скотина. А Тоха парень смышленый, весьма смелый, готовый помочь. Он просто нравился им, вот и все.
– Ром. – тревожный тон Петрова не сулил ничего хорошего. Он и раньше был таким, постоянно на панике какой-то, но в этот раз что-то точно было не так. – Я столько всего наделал. И теперь не знаю, что делать дальше.
– Давай по делу, на. Ты нас не раз выручал, так что и мы поможем, чем сможем. – Бяша улыбался по все тридцать зубов, Рома поддержал. От чего-то блондину хотелось вечно видеть их улыбки, лишь бы снова не оказаться во тьме.
В тот самый день Антон рассказал ребятам о том, кто может стоять за похищениями детей. Дал посмотреть свою маску.
– Реакция парней была бурной. Они чуть ли не плевались в меня тогда.
Окончательно посчитали меня дуриком.
– А че нам было думать, на? Кто бы поверил в сообщество каких-то людоедов в звериных масках.
– Действительно.
– Сашка, не закатывай глаза! Сейчас в твою ерунду было поверить куда проще, чем в Тохину!
– Хорошо, хорошо. Но как вы все-таки поверили ему? И Полина когда обо всем узнала?
– В этом нам помогла Катя. Когда ее похитили.
Несмотря