И в конце концов, разве у нее был выбор?
Конечно, она могла продолжать жить в Италии и вести изолированный образ жизни. Но что бы это дало? Возможность зализывать раны в одиночестве? Возможность прятать Луку от королевской жизни? Отчасти Карлотта хотела этого, но с другой стороны, она понимала – это явная несправедливость. Лука являлся членом королевской семьи, и было бы жестоко добровольно лишать его этого права.
– Полагаю, у вас тоже не было других планов?
– Я не планирую. Я живу.
– Скажите, у вас дома нет женщины, которую вы отчаянно жаждете видеть и на которой предпочли бы жениться?
– Буду с вами честен, Карлотта. Я бы предпочел совсем не жениться, но мне нужен наследник, рожденный в официальном браке.
Карлотта невольно вздрогнула. Как же она ненавидела это слово – незаконнорожденный. Слово, которым клеймили невинного ребенка, заставляя страдать его мать за совершенный грех. Знал ли Родригес о Луке? Должно быть, знал, потому и выбрал это слово – чтобы ранить ее.
– У вас их так много? Детей, я имею в виду?
– У меня? Нет. Я всегда предохраняюсь.
Она улыбнулась:
– Это не всегда срабатывает.
– Согласен. И в моем случае женщина, забеременев, не упустила бы шанс заполучить множество привилегий. Я богат и титулован.
– И вам бы пришлось с этим смириться, – кивнула она.
– Не спорю. Но что касается женитьбы… Хочется мне того или нет, я обязан.
– Вероятно, вам придется жениться на мне.
Родригес посмотрел на Карлотту:
– Потому что ваш отец заставляет вас выйти замуж?
Карлотта почувствовала, как пылают ее щеки.
– У него на это есть веские причины.
– Прекрасно. Но вы это делаете, потому что ваш отец так повелел.
– А ваш отец не ведет себя так же? – поинтересовалась Карлотта.
Мышцы его лица дрогнули, взгляд стал суровым.
– Мой отец слишком слаб – он едва может поднять руку. И то, что я делаю, – я делаю для своей страны.
– То же самое могу сказать и о себе, – произнесла Карлотта.
– Я намерен продолжить род Ангвиано.
– И я намерена… быть частью рода…
Это заявление звучало для Карлотты очень непривычно. Она терпеть не могла говорить о том, чего не хочешь. Но она понимала: ее отец был прав. Она сделала непоправимую ошибку, за которую пришлось расплачиваться не только ей одной – всей семье Сантина. А отец спас ее от унижения и разоблачения.
По большому счету он не так уж о многом и просил ее…
– Это скучно?
– Что? – спросила она, стараясь не замечать насмешливости в темных глазах.
Ведь так Родригес казался более привлекательным. Несомненно, он и без того был привлекательным – стройное, сильное тело, золотистая кожа, темные волосы…
Карлотта уже давно не смотрела на мужчин с восхищением. Но осознание того, с какой легкостью и как быстро она нашла его привлекательным, пугало ее.
– Скучно