Бледная девушка уже закрыла глаза и приготовилась остаться без конечности, как нож Сталка впился в спину противнику, а картавому врагу в мгновение ока перерезал горло. Двое мужчин замертво упали рядом с шокированной девушкой. Сталк приготовился нанести удар потерпевшей, но та сильно крикнула:
– Нет! Не убивайте меня!
– Ты вне закона, – сухо произнес Сталк, держа в руках окровавленный нож.
– Я знаю местность. Я проводник, – всхлипнула та.
Сталк опустился на корточки. Он посмотрел в ее измученное лицо и спросил:
– Что тебе известно о Спасителе?
– Многое, – робко ответила девушка, переводя взгляд с ножа на нашивку на руке бойца. – Я тут жила. Я знаю много безопасных маршрутов. Без меня вы тут будете несколько лет плутать, пока не умрете.
Сталк мог сколько угодно размышлять по поводу осведомленности данной недружелюбной местности без карты, но ему был необходим проводник.
– Ладно, – решил он. – Вставай! Отведи меня к повстанцам…
– Я знаю только несколько мест, где они могут быть. Он может прятаться там, – неохотно призналась девушка, поднимаясь на ноги.
Сталк рассмотрел ее худощавое телосложение, серый спортивный джемпер и рваные выцветшие темные джинсы. Голубые глаза дополняли бледный образ лица. Ее грязные волосы спутались и были во власти веточек и крошек бетона. Она пронзительно и с недоверием взглянула на Сталка, а потом медленно пошаркала грязными армейскими берцами к выходу из рынка.
Сталк шел сзади, приготовив автомат на любой необоснованный шаг девушки. Директиву под номером «8» еще никто не отменял.
***
Сталк с новой «знакомой» проходил возле одного разоренного временем старого полуразрушенного длинного здания. Исполосованный асфальт теперь изредка рябил ровной поверхностью.
Сталк ощущал на себе пристальный взгляд из зияющей дыры в стене супермаркета, где на него одиноко смотрели потребительские тележки, которыми была завалена прикассовая зона. Странно осознавать, что здесь раньше теплилась жизнь. А теперь сплошная пустошь из бесконечных верениц заброшенных и опасных зданий манила и отталкивала одновременно.
– Куда ты меня ведешь? – спросил Сталк у девушки.
– В зону отчуждения, – спокойно ответила та. – Я думала, что здесь безопасно, пока не наткнулась на этих двух психопатов-фанатиков. Раньше всякое о них слышала…
– Тебе что-нибудь известно о разбитом грузовике?
– Около двух месяцев назад я видела дым. Мы пытались подойти поближе, но услышав крики и выстрелы, передумали. Только издалека на него посмотрела. Мельком.
– Ясно.
– Меня зовут Рита, а тебя? – через несколько секунд на одном дыхании, проговорила она, перепрыгивая довольно грязную лужу.
Сталк безучастно посмотрел на нее. На этом их «непринужденная» беседа закончилась.
Они дошли до небольшой лесополосы. Все надежно поросло кустарниками и деревьями.