– Ой, матушки мои. Сил моих нет, – стонала Степанида – Воды, Фроська, подай мне воды. В глотке все пересохло.
Фроська осторожно встала с постели, чтобы не разбудить Тому, прошла к ведру, где зачерпнув воды в ковш, подошла к матери, шлепая голыми ступнями по немытому деревянному полу. Та тихонько, со стоном, привстала и, сделав три глотка, отодвинула рукой ковш.
– Умру видимо, Фроська, на тебе все останется.
– Не умрешь, матушка, пройдет. – Фрося осторожно поставила ковш на стул, стоявший рядом с постелью матери.
– Ох, и богу не помолиться. Позор, то какой, лежа молитву читать…, – она снова застонала, закрыв глаза.
– А ты, матушка, без молитвы спать ложись, – поправляя скомканное одеяло на матери, произнесла Фрося, еле сдерживая нахлынувшие слезы.
– Да как же без молитвы? Не крещенная я, что ли? И откуда вы у меня такие нехристи выросли.
Степанида еще постонала, а потом стала тихо молиться, плача и иногда громко всхлипывая, как будто вот-вот перейдет сейчас на крик. Страшно в такие моменты было Фросе, хотелось сбежать куда подальше, где нет таких печалей и тревог. Как только она вернулась обратно в постель, сразу же прижалась к теплой спине сестры и так, не сомкнув глаз, пролежала до самого утра.
Не все это были напасти на семью Масловых. В сентябре издохла одна из коров, видимо наевшись несъедобной травы. Из двух, она была самая дойная и кормилица семьи, а та, что осталась, молока давала мало, да и хватало только, чтобы самим по кружке. У Глаши с мужем тоже все не ладилось. Не выдержав напора матери, Ефим стал побивать свою жену и повторять слова матери, что Ваня не его сын и грозился каждый раз выгнать из дому жену с ребенком. Глаша все терпела, как её всегда учили, не смела уходить, молчала и даже просила прощения за то, чего не свершала.
Тучи нависли над Масловыми. И казалось, что вот-вот грянет гром и станет еще хуже. В тот день Фрося с таким мерзким чувством шла в столовую, окутавшись в старый пуховый платок. Столовая для рабочих находилась возле фабрики в здании бывшего кафетерия, где до революции подавались пирожные, кофе и булочки разным интеллигентным гражданам. Теперь сюда приходил рабочий люд в грязной обуви, курил прямо в помещении и ел щи, кашу да запивал компотом.
Целый день Фрося работала без устали, думая о своей несчастной жизни, о том, как ей быть и как бороться со всеми выпавшими на долю её семьи несчастьями. В конце рабочего дня, она вышла в зал,