Жук с явным пренебрежением оглядел Юрика и пробормотал:
– Простой лягушонок. Фу, даже говорить не о чем.
Плач в коридоре усилился. Жук, вспомнив, видно, зачем он пришёл, наставил на Юрика рога и грозно спросил:
– Ты почему обидел мою малютку?
– Хороша малютка. Она меня съесть хотела!
– Тебя-я-я? – изумлённо протянул жук. – Вот ещё глупости! Она не ест лягушек. Малютка приготовила себе на завтрак опилки, а ты не пустил её к собственной еде и был с ней груб, а она у меня такая нежная!
– Я думал, она меня хочет съесть, – смутился Юрик.
– Не болтай чепухи. Моя дочурка ест только настоящее, трухлявое дерево и не выносит никаких подделок. А ты за свою грубость будешь наказан. Немедленно вставай в угол.
– Зачем? – не понял Юрик.
– Чтобы подумать о своём гадком поведении.
– Я уже подумал. Я больше не буду.
– Уже подумал? – удивился жук. – Так быстро?! Ну, тогда ладно.
– А скажите, – спросил Юрик, – почему ваша дочурка такая большая, даже больше вас и совсем на вас не похожа?
– Потому, что она ещё личинка. Личиночка моя! – пояснил жук с нежностью. – Экие вы, лягушата, бестолковые, право слово! И чему вас только учат?
– Я не лягушонок. Я – мальчик, человек.
– Вот и старшим грубишь, – огорчился жук. – Постой всё-таки в углу. Поверь, так будет для тебя лучше. – И он подтолкнул Юрика в угол.
В коридоре снова взвыла личинка:
– Ай, ой, есть хочу!
Жук засуетился. Он попытался подхватить лапами кучку опилок и вынести их в коридор, но всё рассыпал по дороге.
– Давайте я отнесу, – предложил Юрик из угла.
– А ты сможешь? – засомневался жук.
Юрик молча достал напёрсток, набрал в него опилок, вынес в коридор и высыпал перед личинкой. Теперь, когда он увидел её целиком, она показалась ему ещё огромнее. Личинка перестала причитать и принюхалась.
– Ой, ай! Еда? Еда, еда! – и она начала жадно жевать.
Юрик носил и высыпал, носил и высыпал, пока опилки не кончились. Всё это время жук пристально наблюдал за ним.
– Видишь, как полезно постоять в углу, – наконец сказал он, с удовлетворением оглядывая пустую комнату. – Очень советую тебе делать это ежедневно, – он задумался, – раза три-четыре в день. Да, пожалуй, этого хватит. Кстати, ты собираешься тут жить, как я понимаю?
– Да, – прохрипел Юрик.
Он устал и ещё больше хотел пить. Ему казалось, что он сам наелся этих пыльных опилок. Во всяком случае, вкус во рту был именно такой.
– Ну что ж, я буду иногда тебя навещать и контролировать твоё поведение, – пообещал жук и важно направился к двери.
– Подождите, вы не скажете, где здесь берут воду? – закричал ему вслед Юрик.
– Воду? – удивился жук. – А зачем она тебе? Ах да, вы, лягушата, жить без неё не можете. Ну, можно, например, слетать