– Так где, ты говоришь, тут мыши? – спросил кот, непроизвольно облизнувшись.
– Да вот этот, рядом с тобой, – лягушка ткнула лапой в Юрика, – разве не мышь?
– Ну ты даёшь, страшилка! Это ж мальчик, неужели не узнаёшь? Протри свои выпученные глазки!
– Мне ли мальчиков не знать, – надменно сказала лягушка. – Это мышь.
– Послушай, не зли меня. Я ещё не завтракал, могу и тебя употребить в пищу, хотя цвет у тебя не пищевой, но французы ведь едят лягушек. Чем я не француз? – Кот пригладил усы.
Лягушка вздрогнула.
– Дикий народ! Хорошо, я подчиняюсь грубой силе. Это не мышь, а, как ты утверждаешь, мальчик. Что, впрочем, очень и очень сомнительно, – пробормотала она в сторону.
– Так вот, страшилка, этот мальчик хочет поселиться в лесу. Не знаешь ли ты какого-нибудь приятного места, не слишком далеко отсюда?
– Насколько мне известно, мальчики не живут в лесу, но если вы настаиваете, то я такое место знаю. Я и сама там живу.
– В болоте, что ли? – пренебрежительно мяукнул Валет.
– Фу, какие грубые штампы. Как лягушка, так сразу живёт в болоте. Нет, я живу в прекрасном многоквартирном доме с очень приличными соседями, хотя спорить не буду, болото не очень далеко. Согласитесь, что это большое удобство.
– В каком таком многоквартирном доме? – заинтересовался Юрик.
– Давайте пойдём и посмотрим, – предложила лягушка.
– А завтрак? – Валет, порывшись в опилках, вытащил кусок чёрствого хлеба.
Кот разломил хлеб на три части: себе побольше, а Юрику с лягушкой – поменьше. Но мальчику и того было много. Он распихал хлеб по карманам, оставив на сейчас совсем маленький кусочек.
Лягушка потрогала хлеб лапой, понюхала и осторожно куснула. Некоторое время она задумчиво жевала, склоняя голову то на одну, то на другую сторону.
– Совершенно не такой вкус, – наконец сказала она, проглотив последнюю крошку.
– Не такой, как у чего? – удивился Валет.
– Не такой, как у комаров, разумеется, – невозмутимо ответила лягушка. – Но мы, кажется, спешим? Или устроим дискуссию? Я обожаю дискуссии!
– В другой раз, а сейчас давайте скорее уходить отсюда, – предложил Юрик, вытаскивая свои пожитки из-под крыльца. – Смотрите, над лесом уже посветлело, скоро совсем рассветёт.
– Веди нас, о страшилка! – мяукнул Валет, подставляя Юрику спину.
Впереди в предрассветном сумраке тяжело плюхалась лягушка, а за ней, брезгливо ёжась в сырой траве, пробирался кот с Юриком на спине. Они миновали одну улицу, другую и вышли к калитке, ведущей в лес.
– Пригнись! – скомандовал кот и прополз под калиткой вслед за лягушкой.
Они пересекли тропинку, миновали заросли синих фиалок на опушке и углубились в лес. С каждой минутой становилось всё светлее и светлее. Мокрые ветки хлестали Валета по бокам и несколько раз чуть не сбросили Юрика на землю. Лягушка продолжала