Дэвиан провёл рукой по своим каштановым волосам, и Джейкоб заметил, как из-под ворота его рубашки показались очертания татуировки. Клеймо, подумал он. Неужели Дэвиана насильно забрали из дома в четырнадцать лет и отдали на службу к Хранителям? Но ведь лишать ребёнка детства совершенно бесчеловечно! Не поэтому ли полковник высшего ранга Дэвиан Эмброуз холодный, как лёд и чёрствый, как засохший кусок хлеба?
– Когда мне было десять, я впервые оказался в верхнем городе, – начал рассказывать Джейкоб. От судьбы не уйдёшь. Но можно попытаться выторговать для себя больше времени. – Мы долго гуляли по узким улочкам, пока не набрели на один дом. Я услышал жалобный писк, доносившийся с крыши. Там сидел котёнок.
– И ты полез его вызволять?
– Да. Но потом вышла хозяйка и начала кричать, что вызовет Хранителей и меня арестуют за проникновение на частную территорию. Я так испугался, что оступился и упал. Думал, что сверну себе шею и умру, но каким-то совершенно непостижимым образом я сделал сальто и приземлился прямо на ноги.
– Очаровательная история. Жаль, что ты снова лжёшь.
Джейкоб раздражённо цокнул.
– Ладно! Твоя взяла. Мне было пятнадцать.
Дэвиан прищурился.
– Пятнадцать с половиной! – вздохнул Джейкоб. – Теперь доволен?
– Теперь да. – И на его лице появилась лёгкая ухмылка. Джейкоб даже протёр глаза, не веря. Но скромная улыбка исчезла так же быстро и неожиданно, как и появилась. – Ты испугался? Когда осознал, кто ты.
– Конечно. Обычно способности проявляются у детей в возрасте от пяти до десяти лет. Не в пятнадцать же.
– Поэтому ты не прошёл регистрацию?
Джейкоб опустил глаза в пол.
– Не бойся, Освальд. Я не трону тебя за твои убеждения и не доложу о них начальству. Этот разговор останется только между нами.
– Почему я должен тебе верить?
– Разве ты забыл? Хранители не могут врать.
– Я не хочу, чтобы меня клеймили как животное. Как раба, – с вызовом сказал Джейкоб.
– Считаешь меня рабом?
Дэвиан с силой зажал карандаш, лежавший на столе рядом с разбросанными бумагами и с тихим треском разломил его пополам.
– Это слишком провокационный вопрос, полковник.
– А кто из нас сейчас свободен? Кто-то раб Государства. А кто-то – своих желаний и амбиций.
– Пока я дышу, у меня всегда будет выбор. И я выбираю свободу.
– Жаль тебя разочаровывать, но хочешь ты того или нет, тебе придётся пройти регистрацию и инициацию.
– И что будет дальше? Меня сделают Хранителем Закона?
Дэвиан звонко рассмеялся. Джейкобу стало немного обидно и страшно. Если из него не хотят делать государственного стража закона, так зачем вообще держат здесь?
– Чтобы стать Хранителем, нужно иметь нечто большее, чем простую ловкость, – Дэвиан постучал пальцем по виску.
– А вот это было довольно грубо с вашей стороны, полковник.
– Мне стоит извиниться?
– Не