– Ну, – проговорил я себе под нос. – Давай, Никита.
Никита смело шагнул к обидчику и дал ему кулачком прямо в глаз. Островной бухнулся на попу, уставился на Никиту, а потом искривился, стараясь не заплакать. Дружки Остравнова удивленно и даже изумленно смотрели на вставшего над Федей Никиту.
– Не лезь ко мне больше, понял?! Ни то получишь! – Зло крикнул Никита.
Остальные ребята даже отступили, попятились от мальчишки и не зная, что делать.
– Ты… Да я тебя… – Всхлипывая, встал Островной. – Я тебе сейчас врежу!
– Только попробуй, будешь тогда знать!
– Федя, да пошли, – сказал один из мальчишек. – Мы на автобус опоздаем. Ехать надо.
– Подождите! – Крикнул Островной. – Я его так не оставлю!
– Да харе, Остров, – поддакнул второй. – Ты че, Николаича не знаешь? Он щас возьмет да и без нас уедет. А я эту поездку ждал.
– Ну, – добавил третий. – А че ты вообще до Никиты докопался? Он же нормальный пацан вроде.
Мальчишки поддержали третьего и один за одним потоптали из-за туалета. Островной, в бессильной обиде еще пару мгновений смотрел на Никиту, а потом встал и ушел. Последним, с улыбкой на лице, отправился к автобусу и Никита.
– Вот видишь? – сказал я, оборачиваясь к Марине, – он справился сам.
– Василий Николаевич? – Учительница нахмурилась. – Вам плохо? Вы какой-то бледный.
– Все хорошо. Сердце с утра пошаливает, – отмахнулся я. – Возвращайся к автобусу. Я сейчас приму таблетки и подойду.
– Ну че? – Спросил я у белого, как смерть мальчишки. – Полегчало?
– Ага, Василий Николаевич, – покивал мальчик, только что вернувшийся в автобус.
Ребенку стало плохо, и пришлось остановиться, чтобы его не вырвало прямо в салон.
– Витя, – Выпрямился я и глянул назад, на заполненные детьми места. – Тебя как, укачивает в автобусе?
– Нет, Василий Николаевич!
– Поменяйся с Вадимом местами. Ему нельзя над колесом сидеть. Плохо становится.
Отправив мальчишек меняться местами, я занял свое.
Автобус остановился в полях, на обочине узкой трассы, пролегающей между морем зреющей пшеницы и редколесиной посадкой.
– Двигай, Степаныч! – Крикнул я шоферу.
Водитель хрустнул передней передачей, дал газу. Автобус было натужно двинулся, но вдруг забуксовал, мы услышали, как грязь грохочет в коленных арках. Степаныч еще несколько раз попытался тронуть автобус, потом выбрался из кабины. Пошел к заднему мосту, посмотреть, в чем же дело.
Вернувшись в салон, он заявил:
– Обочину размыло дождями. Мы застряли.
– Сильно? – поднялся я с трудом.
– Порядком. Задний мост завяз. Мы там нихилую такую колею выкопали.
– И что делать? – Растерянно заозиралась вокруг Марина Ивановна. – Нам до Новиномысска еще сорок минут дороги. А соревнования начнутся через час!
– Я, конечно, могу еще погазовать, – пожал плечами старый шофер. – Но мы можем так завязнуть, что только