– Экий ты любопытный. Сам рассуди – татары за добычей приходят, зачем им пепелище? Будут еще штурмовать. А коли увидят, что взять крепость невозможно, тогда и поджечь могут. Со зла!
– Вот ироды!
– А то как же, на то и татары!
Со стороны Хлынова приближалось пыльное – облако.
– Никак – еще татары!
Все мужчины заняли места на крепостной стене. Через какое-то время стало понятно, что не татары это вовсе, а помощь из Хлынова спешит.
Татары боя не приняли, ушли. Наши преследовать не стали, послали вослед лишь малый дозор – проследить, куда татары направятся. От Хлынова лишь два пути – на Устюг да на Нижний.
Защитники спустились со стен, открыли ворота. Хлыновские ратники въехали в крепость, и Мишаня к своему удивлению и радости увидел впереди них Костю Юрьева – в чешуйчатой кольчуге и сверкающем на солнце шлеме-шишаке. Начались разговоры, расспросы.
– А что Хлынов-то? Не нападали татары?
– Бог миловал. Как гонец к нам в город явился, так сразу помощь вам и отправили. Как вы тут?
– Держались.
Костя прошел вдоль строя защитников крепости, остановился напротив Мишани.
– Ты что весь в крови, ранен?
– Это татарская кровь, – пояснил седоусый ратник, – самолично татарина сразил. Одного – он, другого – я.
– Каждый бы так! Эй, парень, а мы, кажется, встречались.
– Это же я, Мишаня. Помнишь, по весне из Вятки мы тебя вытащили, когда ваше судно тонуло?
– Попозже поговорим, – жестом остановил его Костя. – Иди – умойся да поешь.
От одного упоминания о еде Мишку чуть не стошнило. А вот умыться надо. Видать, он и в самом деле страшен, коли Костя сразу его не признал.
Мишка нашел кувшин с водой и отмыл лицо и руки от засохшей уже крови. Ухо, оцарапанное татарской стрелой, сразу засаднило. Рубаху жалко – почти новая, она вся была в кровавых брызгах.
Мишаня нашел своих деда и бабку. Тут же рядом появилась Лизавета.
– Ой, ты в крови весь – ранен?
– Не моя то кровь – татарская.
Бабка всплеснула руками.
– Тебя же убить могли! Пусть взрослые лучше воюют, ты же дите еще!
Лиза слегка потеребила Мишаню за рукав:
– Сними рубаху, я простирну, может – отмыть удастся.
Мишаня стянул рубаху и отдал Лизе.
Подошел Костя:
– Едва нашел тебя! – Улыбнулся широко: – Отойдем!
Они нашли место поукромнее.
– Ты вот что, парень. Язык особо про плавание – ну, где команда с ушкуя нас спасла, – не распускай. Не всем про то знать надо.
– Да я что – напомнить просто.
– Ну и ладненько. Я смотрю, ты слова мои не забыл. Сабля вон на боку у тебя, татарина зарубил. Хвалю!
– Правильно говорил – жизнь заставила.
– Каждый бы так. Убей одного татарина, а лучше – двух, которые пришли на нашу землю с желанием поживиться, глядишь – остальные побоялись бы на Русь нападать.