– Не в этом дело. Он всё время что-то не договаривает. А ещё говорит про какие-то дела в этом опасном месте.
– Он сказал, их нужно закончить.
– Странный этот Старичок, в самом деле. Он точно что-то скрывает.
– Он хороший старичок.
– Да, он добрый. Но его поведение не даёт мне покоя. Хотя… Если в нём я сомневаюсь, то в тебе я никогда не усомнюсь.
– Правда?
– Ты настоящий друг.
– Ты тоже настоящий друг…
Прошло значительное количество времени. Игрушки нашли лестницу, ведущую на поверхность. Металлические перекладины были прикреплены к каменной стене. Обычный человек запросто забрался бы по такой лестнице, а вот игрушки маленькие – им забираться было труднее. Сначала они залезали на одну перекладину, вставали на неё в полный рост и подтягивались на следующую и так далее.
Добравшись до потолка канализационного туннеля, игрушки попали в длинный бетонный колодец. Далее они достигли стального люка, который был закрыт. Ивашка, дав напарнику свой факел, попытался приподнять люк обеими руками, затем ещё и головой. Никак. Люк, конечно, не лёгкий, но и Ивашка не имел в себе некоего прочного каркаса, имитирующего скелет. Он был слишком мягок для подобных тяжестей.
– Топтышка, у тебя шкура прочней и вата плотней. Давай ты? – предложил Ивашка.
Топтышка предал другу факелы и приложил свои плюшевые лапы к стальному диску. Получилось. Люк поддался. Топтышка поднял голову из-под люка. Ивашка высунул свою голову.
– Неужели выбрались? – промолвил от радости Ивашка.
Они стали осматриваться. Вокруг всё походило на мир людей. Городская улица, дорога, тротуары, уличные фонари, дома, машины. Всё было такое огромное, человеческих размеров. Но не успели игрушки толком всё осмотреть, как они, повернув головы в сторону ближайшего автомобиля, вдруг увидели из-за колёс под машиной уже знакомые красные точки. Два красных глаза и два белых клыка. Игрушки заорали от испуга и резко нырнули обратно в колодец. Люк с грохотом закрылся.
– Там к-к-к-к-крыса! – заревел перепуганный Топтышка.
– Они ещё и там водятся, – сказал не менее испуганный Ивашка. – Но если там их не так много, как здесь, то давай найдём другой люк. Надеюсь, в другом месте их не будет.
– А есть и другие люки?
– Конечно. Вспомни, как Максимка брал нас с собой на улицу гулять. Там были люки на каждой улице.
Друзья спустились вниз и продолжили путь по туннели в поисках другой лестницы…
Следующая лестница была уже совсем близко. Ивашка вдруг почувствовал, что его левый кожаный башмачок болтается, плохо держится на ступне. Мальчик глянул на него и увидел, что у него развязался шнурок.
– Подожди, Топтышка, – сказал Ивашка. – Я шнурок завяжу, – затем положил факел на пол стал завязывать шнурок.
Топтышка остановился, повернулся назад и стал ждать друга. И тут он увидел, как по подземной реке плыл какой-то шар, на вид чуть больше самих игрушек. При свете факелов он оказался лилового цвета с зелёной, синей и жёлтой полосками.
– Смотри, Ивашка, оно похоже на мяч, – Топтышка