– Беги уже, жаловаться мне тут будешь! – Кормилица погрозила кулаком.
Споткнулся на лестнице, уронил служанку.
–Ой-ой, ваша светлость простите меня дурочку слепую, – Я махнул ответ ей.
Четыре этажа по башне до кабинета отца, прием подданных он уже закончил, в тронном зале искать бесполезно, хоть и ближе. Красный ковер в коридоре, на стене портреты предков. Ненавижу этот этаж!
В последний раз, когда я сюда поднимался, отец, как и обещал, меня высек, не зато, что я опоздал, а зато, что штанина была не в голенище сапога, а на нем. Лучше уж видеть отца в тронном зале или в столовой. Когда он «его королевское величество».
Когда отец с тобой один на один, то ты понимаешь, как он получил этот трон. Он был суров, но справедлив, как и положено правителю, который взял на себя власть и начал новую династию не благодаря, а вопреки.
Мог жить просто царской особой, но стал новатором. И казнил половину знати.
Дубовая дверь с железными клепками и массивная чугунная вязь на внешнем слое дуба. Два охранника стояли на посту возле кабинета. Значит отец точно там. Поправил наряд. Прическа в доспехе отражалась не самая эстетичная, кое-как, пригладив, стучусь и вхожу.
– Феликс, а вот и ты. Присаживайся, – спокойно сказал отец. От такого тона у меня встали волосы на спине дыбом. – Давай-давай, не тяни.
Если я слышу эту нотку, значит, речь пойдет о моем безоблачном будущем. А мое безоблачное будущее, как яснее некуда. Заговоры, отравления, покушения, войны. Постоял, помялся с ноги на ногу.
– Ваше величество. Может ли этот скромный сын…
– Прекрати ерничать. Иначе я не посмотрю, что ты здоровый лоб и высеку тебя. – Он оборвал меня в половину слова, не глядя, внимательно изучая документ, который находился на его столе.
– Да, отец.
Я сел на массивное кресло из красного дерева напротив стола. Пресс удерживал кипу бумаг сбоку, пару пустых свитков с указами стояло на полке сзади него. То, что он читал, у меня увидеть не получилось.
– Феликс, сейчас пойдет речь о твоем будущем.
– Ну, а как иначе, – Я поймал еще один строгий взгляд. – Вроде как брак уже распланировали, в этот раз как меня можно использовать.
– Тихо, – Он шикнул на меня, – Помолчи минуту.
Я поерзал на кресле. Отец всегда желал, чтобы его наследник, то есть я, был на шаг впереди любой знати. Я обязан ему всем, что имею, но ничего из этого я не желал. Мне бы и подошла роль библиотекаря в захудалом городишке провинции. Но нет, я принц, я обязан.
– Сынок, как ты относишься к колдовству? – Отец сделал лицо доброжелательное, внушающее доверие, одним словом святой. Мне стало по-настоящему страшно. – Дар, магия. Тебе это нравится, верно?
Я на мгновение замер, вспоминая то чувство в груди – что-то древнее и необъяснимое, связанное с силой, которую он никогда не мог постичь. Магия всегда была, как яблоко на самой верхушке дерева, которое, казалось