С самого юного возраста орки проводят всё своё время со сверстниками: играют, учатся, ночуют в степи под открытым небом. Позже старшие берут их с собой на охоту, а иногда вождь поручает кому-нибудь из воинов учить их ближнему бою. Каждый орк считает своим домом всю Прерию, ну или, по крайней мере, стан племени, но никак не шатёр своего отца. Зоргар и видел то его не чаще, чем любого другого воина племени.
– Да.
– Что ты здесь делаешь?
Зоргар уже открыл было рот, чтобы сказать, что спит, но тут понял, что имел в виду отец.
– Я утром уйду, – сипло ответил он.
Отец кивнул:
– Пусть Газур поможет тебе поставить свой шатёр.
Утро застало Зоргара в пути. Он принял решение. Он решил умереть, но умереть не постыдной смертью, а как положено воину – в бою или на охоте. В степи орку умереть не так-то уж и просто. Поиски львов могут растянуться на недели, бизоны убегут раньше, чем он их как следует разозлит. Шакалы, гиены или койоты не нападут, пока он не обессилит, а смерть от голода – не самая достойная. Был только один беспроигрышный вариант – лес.
Зоргар однажды уже бывал в лесу со своими приятелями. Они тогда не углублялись дальше пары десятков шагов, но им и этого хватило, чтобы натерпеться там страха.
Из-за деревьев, кустов и листьев не видно ничего вокруг, даже неба. Передвигаться бесшумно абсолютно невозможно – всё шуршит, скрипит и трещит под ногами. А если зайти подальше, то, как рассказывают знатоки, уже никогда не найдёшь дорогу обратно. Им тогда повезло, что они не нарвались ни на одного медведя, вепря, ягуара или тролля, которые всегда выжидают, когда ты подойдёшь к ним, невидимым, вплотную, и тогда бросаются на тебя снизу, сбоку или прямо сверху. А опаснее всего были маленькие, злобные и высокомерные создания, которых невозможно увидеть, а тем более догнать. Они вооружены луками с ядовитыми стрелами, которыми всегда бьют прямо в глаз. Учитывая, что их стрелы отравлены и бить именно в глаз у них нет никакой необходимости, становилось понятно, насколько они злобные. Если Зоргар правильно помнил, они называются эльфами.
Так что лес был идеальным вариантом для того, чтобы быстро и надёжно покончить со своим никчёмным существованием, не рискуя при этом умереть недостойной орка смертью. К тому же было бы интересно перед концом увидеть хоть одного из этих чудовищ, особенно эльфа.
Страшный лес неумолимо надвигался на Зоргара, казалось, это не Зоргар к нему идёт, а лес идёт на него. Пушистая полоска деревьев, которая спустя два дня пути появилась на горизонте слева от него, постепенно превращалась в высокую тёмную стену. Когда же, под вечер третьего дня, слепящее глаза заходящее солнце опустилось за кроны этих самых деревьев, Зоргар остановился.
К этому времени он уже совсем выбился из сил. Не особенно беспокоящая поначалу левая нога разболелась до такой степени, что он даже пробовал, подобно хромой собаке, ковылять на трёх лапах. Костыль он оставил в стане; с собой у него было только его копьё, нож для разделки туши, немного вяленого