Девушка стояла на вершине небольшого холма, расположившегося чуть поодаль. Она энергично махала руками, призывая своих спутников подойти.
Когда наши путешественники, скользя по влажной траве, забрались на холм, возникшая перед ними панорама привела их в изумление.
С высоты они увидели небольшую речку, рассекавшую плоскогорье, покрытое изумрудной растительностью. Этот стремительный водный поток таил в себе всю свежесть и прохладу, на которую только могла быть способна природа. Берега реки были усеяны всевозможными цветами, отливавшими синими, фиолетовыми, красными и розовыми оттенками.
Дальше, за рекой, на небольшом возвышении стоял замок, окруженный невысокими деревьями и петляющими мощеными дорожками.
Замок этот был словно из сказки! Четыре круглые боковые башни кончались высокими шпилями, уходившими в облака. Натертые витражи блестели на солнце, точно звезды на ночном небе. Бежевый известняк, из которого был построен замок, делал его таким приветливым и уютным. Это резко контрастировало с теми замками, которые строили в Англии. Мрачные, серые, они грозно возвышались над окружающей местностью, всем своим видом давая понять, что лучше к ним не приближаться.
У парадного входа незнакомого замка пристроился палисадник. Разглядев его Джулиана вспомнила свой сад, за которым бережно на протяжении долгих лет ухаживал садовник Мартин. Она вспомнила бабушку, Грейс, но потом решила отогнать от себя подобные мысли и не предаваться ностальгии. Сейчас самое главное – выбраться отсюда. А лучший способ сделать это – найти хоть кого-то, кто мог бы им помочь.
Было очевидно, что в замке кто-то живет. Она сначала подумала, что там могли обитать жрецы, но потом отбросила это глупое предположение. Если бы это было логово жрецов, то оно обязательно было бы окружено разными предметами культа, и к нему было бы не так-то просто подойти даже на столь дальнее расстояние.
Девушка обернулась и увидела, что остальные стоят точно так же с удивленными лицами и не могут поверить своим глазам. Крыша над головой, долгожданная еда и горячая ванна – обо всем этом мечтал каждый, даже Чарльз и Кристиан – простые деревенские ребята.
– Вот это да! – воскликнул Кристиан. – Эти места с каждым разом удивляют меня все больше!
– И не только тебя, – подтвердил Чарльз.
– Интересно, – будто думая вслух, произнес граф, присев на корточки, – есть ли кто живой в этом замке. Готов спорить на что угодно, если это так, то нас ожидает горячий обед и мягкая постель.
Он словно читал мысли Джулианы, и она в который раз удивилась тому, что они совпадают.
– Если все так, как вы говорите, граф, – весело отозвался маркиз Рендольф, – то я до конца своих дней буду петь вам дифирамбы!
«Дифирамбы!» – подумала Джулиана. – «Тоже мне»!
А вслух произнесла:
– С чего это вы взяли, милорд, что нам там будут рады? Насколько мы все поняли, людей тут не жалуют.
– Дорогая графиня, – нарочито мягко отозвался Джордан. –